大气、土壤和水受到污染后，可以通过物理、化学、生物等作用，使自己逐渐恢复到正常状态，这就是大自然的神奇功能——自净。
　　水的自净能力是非常强大的。印度的恒河被佛教徒视为圣河，他们认为河水能消灾除难，强身健体。因此，每一位教徒都爱到河中洗浴，甚至有人在此投水“升天”。河水中常常漂起尸体，尸体火化后骨灰也被倒入河中。即便如此，虔诚的教徒仍然一边沐浴，一边开怀畅饮。奇怪的是，他们并没有因此而生病。
　　另一种现象也令人费解：世界各国往来的船只储存的恒河水，行经万里后仍能新鲜不腐。科学家发现，恒河的水质良好，其中的细菌并没有对人构成危险。原来，恒河河床里含有一种放射性的矿化物——铋，它能有效地杀灭河水中99％的细菌。
　　我国的长江也有这样特殊的自净能力。在支流较多的中下游地区，有色金属分布较集中。有史以来，长江的不少支流发生过金属污染事件，但长江干流及一些湖泊从未发生过此类事件。这是因为长江在流经三峡时带入了大量的碳酸盐，江水呈弱碱性，而较多支流的水呈弱酸性。它们相通后，经中和反应，很多有毒的化学物质沉淀在入江口的三角洲，保证了长江水不受或少受污染。
　　辽阔的海洋是地球上最大的“清理场”。石油是海洋最主要的污染源。海上油田的开采以及运输油轮的泄漏，都可能造成大面积的海洋污染。1991年的海湾战争中，科威特有几十万吨原油流入海洋，所到之处生物遭受灭顶之灾。但是经过10年左右的时间，受害的海域生态大都恢复正常。
　　陆地的自净能力也令人惊叹。海湾战争中，泄漏的石油在科威特的沙漠里形成了一个50平方千米的“油湖”，清除它们十分困难，且耗资巨大。就在人们对此束手无策的时候，大自然显示其“自净”的本领：流动的沙粒覆盖了油层，沙层中长出了绿色的小草，沙漠中异常的高温也促使了原油的分解和挥发。
　　但是，人类不要以为大自然具有自净能力就可以对它们为所欲为。要知道，大自然的承受能力和自净能力是有限度的，超过了一定的限度，人类还是要付出巨大代价的。