提起艾滋病，妇孺无人不知其厉害。艾滋病又称获得性免疫缺陷综合征，一旦发病，1年内死亡率50％，2年内70％。3年内85％，5年内100％死亡。至今尚无治愈的报道。真是其性恶如癌、猛如虎。今天人们已不再“谈虎色变”，而是“谈艾(滋病)色变”。自1981年美国医生首先报告艾滋病以来，艾滋病正以惊人的速度蔓延。目前全世界艾滋病毒感染者达到1700万人，每天新增感染者5000人，到2000年将达到3000万～4000万人。即人类近1％的人口将成为感染者。在非洲一些国家感染者达到10％，成为这些国家人口死亡的首要原因。两年前亚洲的感染人数是50万，两年中增加了四倍，超过200万人，到2000年将达到800万人。随着国门的开放，中国也不是世外真空。云南省对吸毒者的调查中检出了不少艾滋病毒感染者。近年由于交通工具的發展、人口大量混合、性解放、男性同性恋行为、毒品注射、输血的普及等，均给艾滋病的爆发传染提供了有利的社会条件，使其成为21世纪人类生命和健康的首要敌人。因此，了解艾滋病的传染途径，作好个人防护。对预防感染至关重要。
　　据统计，世界上艾滋病毒感染者中3／4是通过性交感染的。其中大部分是通过男女间的性交感染。全世界新感染的成人中半数是女性，因而母子感染成为严重问题。由感染的女性生出的婴儿有1／3受到感染。已有100多万婴幼儿从母体中受到感染，并在5岁以前便夭折死亡了。预计到2000年因感染的母亲死亡，将造成500万不满10岁的“艾滋病孤儿”。
　　此外，接受输血、注射吸毒也是常见的感染途径。我国最早报告的4例艾滋病毒感染者就是血友病患者因为输注了进口的血液制剂而被感染的。日本的艾滋病患者中有半数是因输血而感染的。另外，艾滋病感染在吸毒者中迅速上升。目前，美国、法国、意大利的海洛因中毒者中有半数以上感染了艾滋病毒。我国发现的感染者中95％为吸毒者。
　　虽然从艾滋病患者的血液、精液、尿液、脑脊液、眼泪、乳汁中均分离出了病毒，但流行病学调查只确认了血液和精液的传播作用。男性感染者的精液中有大量艾滋病毒。很容易通过性交传染给性伙伴。同性恋男性间采用肛交、口交，而肛门直肠粘膜比阴道粘膜更薄，所以更容易受损伤而受感染，且“被动者”比“主动者”的危险性更大。接受感染者的精液作供体时亦可引起传染。血液传染的途径除了直接输注感染者的血液或血液制剂外，器官组织移植、被带病毒血液污染的针头、注射器、医疗器具等亦可导致传染。医疗过程造成的传染除了引起患者之间的交叉感染外，还存在着医患之间交叉感染的可能性。在美国的佛州曾发生过一名年轻女子因接受艾滋病毒阳性的牙科医生的治疗而感染死亡的事件。但是美国医生们认为：艾滋病由患者传给医生的可能性远远大于由医生传给病人的可能性。
　　母婴传染亦称围产期传染。在妊娠期，母体的病毒可以通过胎盘传染给胎儿；在分娩过程中胎儿通过污染的产道也会受到感染；或哺乳过程中也能受到感染。综上所述艾滋病的传染途径及预防可归纳如下表：