1.文曲星下凡
　　明朝万历年间，有个长卿道长，他为人和善，修仙多年，常常用仙法救人于危难，当地的百姓们无不称赞他。长卿道长门下有两个童子：一个叫邓通，一个叫刘然。
　　这天，道观来了个奇怪的客人：三十左右的年纪，一袭白袍，手执白玉折扇，清奇飘逸。长卿道长知道他不是等闲之辈，赶忙让两个童子热情招待。
　　刘然是个细心的孩子，对贵客照顾周全细致，然而那邓通却有些心浮气躁，目中无人。
　　这客人是天上的“文曲星”下凡，他掐指一算，这刘然天资聪颖，是个学习仙法的好材料，如果悉心培养，定能成为比长卿道長更为出色的大师。再对邓通推算一番，文曲星有些吃惊：这孩子天分极高，但他身上的戾气极重，倘若不好生教养，只怕会成为恶人，祸害一方。
　　文曲星在奇石观内住了三天，临别时，他扔下纸条一张，叮嘱长卿道长好生教诲两个孩子。
　　长卿道长见客人化成一缕青烟，知道是神仙显灵，赶忙拜倒在地。他拿起纸条，见上面写着：“通乃绝世之才，然戾气深重，恐祸害一方。”
　　通一定指的是邓通，这小子居然是“绝世之才”！“然”一定是指刘然了……长卿道长看到了“戾气深重”与“祸害一方”两个词，一阵恐惧与惊讶弥散在了心头。
　　绝不能眼睁睁看着刘然走上歪路！长卿道长心事重重。
　　2.入门
　　邓通与刘然的修行正式开始。
　　每天清晨，鸡叫头一遍的时候，两个孩子就从奇石观出发，到十几里外的一座山上砍柴，除了砍柴，还有劈柴、挑水、烧火各种活儿，两个孩子干活都很起劲。
　　这样的日子过了一个月，邓通开始有些嘀咕起来，他不耐烦地对刘然说：
　　“师父每天让我们做这么重的活儿，又不教给我们法术，究竟是什么意思啊？”
　　刘然却说：
　　“师父让我们劳动，自有他的道理，我们还是诚心诚意好好干吧。”
　　然而邓通忍不住，他跑去向道长说：
　　“师父，您该让我们学本领了。”
　　道长大喜过望：
　　“孺子可教，通儿真是好学。然儿，你可得好好学学通儿啊。”
　　师父如此说，便是在怪刘然不上进了，刘然心里有些委屈，却也只好点点头。
　　刘然和邓通开始学习法术，邓通进步很快，可刘然……长卿道长意识到，刘然的功力比邓通高很多。
　　“这小子进步这么快……只怕不是好事。”道长想起了文曲星留下的纸条，这孩子如此用心，莫不是在为祸害一方做准备？
　　道长吓出了一身冷汗。他望着窗外寒冷的夜空，眼睛里是化不开的忧愁……
　　3.修行
　　长卿道长无私地把自己的本领传授给两个童子。他暗暗告诉自己，一定得一碗水端平。然而文曲星的字条还是起了作用，他自己都没有发觉，他对两个童子的偏见越来越大。
　　日子如同流水一般渐行渐远，七年过去了，当年的邓通与刘然都已经变成了翩翩少年。
　　这天，道长要两个童子说出昨日看书的见解。刘然有了先前的教训，生怕落个“不勤奋”的“罪名”，便自告奋勇要回答。
　　道长点点头，心里却在嘀咕着，这孩子屡屡掐尖要强，争强好胜……越来越不像话了！
　　刘然洋洋洒洒地发表了一通见解，长卿道长皱着眉头： “不行。”
　　刘然虚心求教：“师父，那么您看，我该怎么说才好？”
　　“是为师在问你，还是你在问为师！”道长虎起脸来。
　　刘然脸色有点白，道长没好气地骂道：“继续说下去。”
　　“……”刘然瑟缩地望着师父，再不愿吐露一字出来。
　　读书的日子还在继续，这天，道长准备了鬼谷子的书，吩咐两个徒儿按时读完。
　　半夜时分，道长到两人的屋子外巡查。邓通躺在床上大睡，长卿道长轻轻喊着：
　　“通儿……通儿……书可曾读完？”
　　邓通心想不好，情急之下，他装着说梦话，背了几句文章。
　　邓通听到了道长深深的叹息，接着便是合住门的声音。他心里暗暗惭愧着，自己学艺不精，这些年师父对自己悉心教导，不厌其烦，他感激于心。
　　邓通原先仿佛一块顽石，然而在如溪水般的浸润与冲击下，石头的棱角，似乎也不再明显了。
　　道长又踱步到刘然的屋子，偏巧这天，刘然由于劳累也伏在了书桌上睡觉，道长一见，一股无名火就冒了出来：
　　“人家通儿打盹时都在背书，你呢？你居然在背书的时候打盹！”
　　长卿道长恨铁不成钢，自己费了这么多的心血，难道这刘然天性恶到极点，果真是教不好了？
　　4.集市
　　闭关修炼了七年，今日终于能下山看看了，两个少年都高兴得夜不能寐。
　　师父告诫他们：“只许用你们的仙术来做善事，切不可作恶，切记，切记。”
　　刘然注意到师父说“作恶”二字的时候，眼睛一直盯着自己。他心里一沉：“弟子……明白。”
　　刘然和邓通漫步在热闹的集市中，刘然步伐轻盈，他觉得如同樊笼中放出来的小鸟。
　　走着走着，他们来到一个泥人摊位前，这家的泥人师父有个神通，只要你说出要捏的人的模样，他就能捏出十分相似的五官。
　　刘然决定给他的师兄和师父每人买一个：“要一个高高的，瘦瘦的，脸上挂着微笑的。”
　　师兄原来脸上一直罩着一股戾气，让人看着难以接近，不过后来……他似乎变得爱笑，自信了。
　　泥人师父真的捏出了师兄邓通的泥人！刘然笑着拍手：“太像啦，太像啦！再给我的师父捏一个。”
　　“你的师父什么样子？”
　　“他穿着道袍，长胡子……”
　　“他平时是笑着，还是板着脸？”
　　刘然忽然迟疑起来，不知道如何回答。师父对师兄始终是笑着的，对自己……板着脸的时候似乎更多一些。 　　太阳渐渐落山，刘然抱着大包小包的东西，准备与师兄会合。走过一家医馆的时候，忽然传来一阵啼哭。原来是农夫劳作时被剧毒的蛇咬伤，郎中也束手无策。
　　刘然上前：“我是奇石观长卿道长的童子，刚好带着丹药！”
　　农妇病急乱投医，连忙让刘然上来帮忙。
　　农夫中毒很深，已经开始抽搐，刘然手忙脚乱地把丹药给他服下。长卿道长就在这时赶来，以为刘然在害人，他大喊一声：
　　“然儿！”
　　“有效了！这丹药有效了！”郎中大喜。
　　农夫终于活了过来。众人对他称赞不已。长卿道长很意外，也很欣慰：“然儿！你做得好！你肯向善，改过自新，为师很欣慰！你这么做就对啦！”
　　听了这话，农妇不由吃惊地望着刘然，那眼神充满了怀疑，充满了恐惧。
　　刘然原本还在自豪地笑着，忽然间他不笑了，师父自以为鼓励的话，对他却像是劈头泼下的一盆冷水。
　　5.贺喜
　　天上一天，地上一年。文曲星慵懒地翻了一下黄历，距离上次他拜访奇石观已经二十天了，算来人间已经过了二十個春秋了吧。
　　“看看那长卿老儿教徒如何？”
　　文曲星拨开云彩朝着人间看去，不看不知道，一看吓一跳，原来这天是道观的大喜之日：道观的弟子邓通铲除了钱塘江的妖龙，皇帝龙心大悦，赏金千两。一时间，道观门庭若市。
　　邓通身披锦绣，满面春光，向着来客作揖。刘然站在一旁，他为同门师弟高兴着，然而脸上的失落难掩。同是被文曲星称赞的孩子，师弟如今飞黄腾达，自己却一事无成。
　　邓通春风得意，刘然却终究沦为了庸碌之辈，长卿道长望着弟子，心中百味杂陈。他隐隐觉得不该是这样，却又不知道自己错在哪里。
　　宾客沸反盈天，道长找了间屋子，静静地坐下。文曲星出现在他的面前，道长连忙下跪：
　　“拜见天尊！贫道不才……未能完成使命！”
　　“你做得很好，也不好。”文曲星尴尬地笑笑， “你的两个童儿，最终都活成了你‘认为’的那个样子……”
　　长卿道长一惊。
　　“我也困惑了……我在想，如果道长当初没有曲解字条的意思，现在的结果又是如何？”文曲星意味深长地说。
　　长卿道长一怔，他困惑地展开手中皱巴巴的字条。
　　他震惊着，手一抖，字条轻轻地飘落在地上……