美国建立之初，政界对国家发展方向有不同的主张。有人认为工业化是大势所趋，应该走“工商立国”之路;有人认为西欧的工业化和城市化缺点突出，应走“农业立国”之路。直到一场突如其来的流行病终止了这场争论。究竟是什么流行病呢？这要从美国临时首都费城说起。
　　位于美国宾夕法尼亚州东南部的费城交通方便、贸易發达，是18世纪美国的政治经济中心。因此，在正式首都华盛顿建成之前，费城是美国的临时首都。随着临时首都功能的定位，大量政府部门成立，人口增多，城市膨胀，费城的市政建设远远不能满足需要。街上垃圾遍地，污水横流，苍蝇、蚊子大量滋生，整个城市弥漫着难闻的气味。1793年春天，一种奇怪的病在费城流传开来。病人刚发病时头疼、发热，有时还伴有肌肉酸痛。几天后，他们的身体发黄，有气无力，甚至渐渐器官衰竭，直至死亡。
　　这种疾病来势凶猛，传染力强。更可怕的是，虽然费城是当时美国的医学中心，但是医生对这种病的成因及治疗方法束手无策，只能劝告没被传染的人尽可能地远离病人。因此很多人选择逃离费城，就连总统华盛顿也不得不暂时离开费城。政府部门缺勤人员众多，工作无法开展，政府几乎瘫痪。
　　就在众人抛家合业、仓皇逃离时，费城市长马修·克拉克森选择了坚守，将拯救费城的希望寄托在非政府组织身上。在马修的主持下，他们四处筹款，购买药品，安葬死者，扶助孤儿，表现出的勇气和牺牲精神令人钦佩。
　　当时的费城人并不知道，这种病名叫黄热病，已经在加勒比海地区流行了近150年。随着冬季的到来，黄热病疫情渐渐停止。逃离的人们陆续回到了费城，但他们发现，这里已经不是自己熟悉的费城了。
　　重建费城的工作很快展开。费城在全国城市中率先成立了专门负责城市卫生事务的卫生局，这在费城发展史上尚属首次，也是今天费城卫生部的前身。为了改变污水横流、垃圾遍地的恶劣环境，费城规定每周清扫两次垃圾，还将费城五个早已堆满垃圾的城市广场改造成市民休闲的公园，弥漫在城市上空的污浊空气逐渐消散了。
　　另外，费城意识到水源清洁的重要性，特地聘请美国优秀工程师兴建了美国第一个城市公共供水系统，并采用当时世界上最先进的蒸汽机作为动力将洁净的水送到费城各个社区，让居民都能喝上干净放心的饮用水。科学的城市治理让费城很快恢复了生机。
　　费城浴火重生的经历深深感染了美国的政界和民众，纽约、波士顿等城市纷纷效仿费城的举措来改善卫生环境，费城完备的供水系统也成为美国19世纪其他城市争相效仿的典范。许多人由此意识到：流行病等灾难的突然袭击难以预料，在灾难面前，公共卫生系统的作用不可替代，而工业化和城市化无疑能为“健康的城市”提供有效保障。所以，此后美国“农业立国”的呼声越来越小，“工商立国”的理念深入人心。
　　编辑/夏涵