东汉第三位皇帝汉章帝刘炟向来健康，31岁时却猝死，开启了东汉皇朝的“短命模式”，后来的汉和帝活了27岁，汉殇帝8个月，汉冲帝3岁……东汉皇帝平均寿命仅26.71岁，远低于西汉的37.67岁，这是怎么回事呢？
　　 瘟疫多 公元75年9月，东汉第二位皇帝汉明帝猝死，时年48岁。
　　 东汉短命的，其实不仅仅是皇帝，整个皇室寿命都不长，在整个中国历史中都比较突出。汉明帝的9个儿子大多短寿，除六子刘衍（寿54岁）外，几乎都没活到40岁。
　　 一方面，东汉中期气候突然变冷。东汉初，洛阳还能种柑橘，到曹操时，已不结果实。气温下降造成瘟疫流行，当时中医的应对办法不多。另一方面，洛阳超过百万人，城市管理能力却没跟上。许多贫民死后，无人收尸，引发疫病传播。此外当时处死犯人需“弃市”，不许收尸，也是一个传染源。
　　 还有一点不容忽略，东汉时洛阳地震频发，大震后常有大疫。
　　 爱吃老鼠肉 西汉御医由两部分组成：太常太医主治百官之病，少府太医主治宫廷之病。到了东汉，二者合并，统一归少府管。
　　 机构合并后，专业水平却没提升。东汉少府太医的最高负责人是太医令，属高官，下设官医、中宫药长、尝药监等职位，后二者都由宦官担任。在东汉宫廷医生中，还有一部分是巫医，可见当时医疗水平不高。
　　 汉朝皇室有一个不卫生的坏习惯，即喜食老鼠肉。老鼠生活环境肮脏，可携带50多种寄生虫，可能给食用者带来巨大伤害。在汉景帝墓中，代表御厨的藏坑中发现了鼠骨。此外，越王墓、湖南沅陵虎溪山汉墓、长沙马王堆等汉墓中，都发现了鼠骨。特别是满城中山靖王刘胜墓中，耳室陶瓮中有岩松鼠、社鼠、黄鼬之骨，他的妻子窦绾墓中陶壶里，也有鼠骨。在马王堆出土的《五十二病方》中，老鼠甚至还入了药。
　　 這种奇特的食俗，加上气候剧变，医疗水平不高，东汉皇室成员早夭应不意外。
　　 外戚的阴影 值得注意的是：东汉以洛阳为都，皇宫分南宫和北宫。汉光武帝住在南宫，并在那里去世，汉明帝则迁到北宫。南宫、北宫只隔一条街，但皇太后、皇后都住在南宫。入驻北宫后，汉明帝对外戚大开杀戒。
　　 汉明帝去世后，汉章帝意识到父亲的“严猛之政”激化了各级矛盾，且登基后，旱灾、牛疫、地震、蝗虫不断，不得不“每事务于宽厚”，对汉明帝重点打击的外戚也给予优待。去世前几年，他突然搬到南宫，外戚专权可能是导致他猝死的关键原因。窦氏家族势力逐渐变大，后来还暗杀过几位东汉皇帝。
　　（摘自《北京晚报》）