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人一生最脆弱的时候，是他还呆在母亲肚子里的时候。这个时期哪怕给他一点轻微的伤害，都会在日后带来无穷的后患。所以，孕妇经常会被人警告，这也吃不得，那也吃不得；很多药物说明书上也特别声明“孕妇慎用”。
但是，胎儿时期也被医生认为是治疗疾病的黄金时期，尤其对于一些由基因缺陷引起的疾病。其理由不外是，把疾病扼杀在萌芽状态，总比等它“坐大”再采取对策要强。
1981年.美国医生为一名未出世的胎儿矫正了堵塞的尿道，这是历史上对胎儿实施的首例手术。自那以后，人们已经开展了很多手术，主要是矫正胎儿的脊髓缺陷，避免因脊椎裂导致畸形。
不过比起这些手术，在母亲子宫中对胎儿进行干细胞和基因治疗，那难度还是大多了。但这代表了医学的未来发展方向，为攻克许多顽症带来希望。
胎儿的免疫系统容易欺骗
人类的干细胞治疗已经有半个多世纪的历史。其实，骨髓移植就是干细胞治疗的最常见形式。骨髓里包含有干细胞，这些干细胞能分化成任何类型的血细胞，譬如携带氧气的红细胞和构成我们免疫系统的免疫细胞，等等。骨髓移植主要用来治疗白血病，或者是由红细胞的异常导致的某些贫血症。当然在过去，这些手术基本上都是在成年人身上开展的。
那么既然手术可在成人身上做，为何还要到娇贵的胎儿身上去做呢？我们不妨以镰刀形红细胞贫血症为例子，来说明在胎儿阶段实施干细胞治疗的好处。
镰刀形红细胞贫血症是一种由基因缺陷引起的疾病。正常人的红细胞是圆饼状的，但在患者身上，由于基因突变，红细胞变成了镰刀状。治疗此病的最佳手段是进行骨髓移植。健康人捐献的骨髓移植到患者身上存活下来之后，就能恢复他的正常造血功能。
而要想让骨髓移植成功，最大障碍是患者自身的免疫系统。众所周知，我们的免疫系统会对异体器官产生排斥反应，这就大大降低了器官移植的成功率。
但是人的免疫系统并非一开始就具有攻击性的，它有一个发育的过程。在孕妇怀孕大约第14周，胎儿的免疫系统才开始学习识别“自己人”：这个时候凡它遇到、见到的，都被认作是“自己人”；过了这个学习阶段，遇到任何陌生的外来物，才会把它们视作入侵者，杀之而后快。所以，倘若我们抓住胎儿免疫系统正在学习的机会，引进捐献者的干细胞，就可以欺骗胎儿的免疫系统，把它们当作“自己人”接受下来。而且，等孩子出生后，终生都不会对捐献者的骨髓产生排斥。
妈妈是最佳捐献者
对于成人骨髓移植来说，我们要考虑捐献者的骨髓是否与患者的匹配。而根据如上所述的理由，对于免疫系统尚未发育成熟的胎儿来说，从理论上讲，任何人都可以成为他的骨髓捐献者。
但最佳的捐献者还是胎儿自己的母亲。这是因为胎儿跟母亲通过胎盘相连，如果捐献的骨髓细胞来自他人，这些细胞万一不慎透过胎盘进入母亲的血液，就会在母亲身上产生免疫反应，这对于母亲和胎儿都是很危险的。
在实施手术的时候，采自母亲的骨髓干细胞直接被注入到胎儿的脐带血管中，它们会自动被血液运送到胎儿的骨髓中去。母亲的骨髓干细胞不必替换掉胎儿所有有缺陷的骨髓细胞，因为有动物实验表明，即使胎儿的骨髓细胞只要有少量来自捐献者，就可以有效地治愈或者至少是减轻镰刀形红细胞贫血。
值得一提的是，哪怕治疗不那么成功，只有很少捐献者的干细胞存活下来，在孩子降生之后，我们还可以用采自母亲的骨髓再做一次移植，而不用担心会发生任何排斥反应。
最近，一位科学家对狗的胎儿进行骨髓干细胞移植，取得了很好的疗效。如果这种疗法对于治疗镰刀形红细胞贫血症可行，那么据估计，至少还有30种与基因缺陷有关的疾病，也可通过在胎儿身上开展干细胞移植来治疗。
基因治疗也得趁早
另一种可以在胎儿身上开展的治疗是基因治疗。所谓基因治疗，就是对于那些基因有致命缺陷的患者，我们可以把他的缺陷基因用正常的基因替换掉。大多数基因治疗需要用经过改良、无毒的病毒做载体，通过它把治疗用的基因输送到患者的细胞核内。病毒就会把患者DNA上的那个致病基因剪下来，换上正常基因。
基因治疗大约开展了有几十年了，曾经因不慎治死过人，导致在美国被禁止了多年，但现在又开禁了，并在临床上取得了一定的疗效。近几年，我国用基因疗法治愈了多例晚期癌症。但这些手术都是在成人身上开展的。
那么，在胎儿身上进行基因治疗有什么好处呢？首先，胎儿的个头小，这意味着对于给定剂量的基因，身体里的缺陷基因将会有更大比例被替换。另一个好处还是因胎儿的免疫系统未发育成熟。前面提到，基因治疗需要用到病毒，成人的免疫系统有时会对这些病毒做出激烈的反应，而未发育成熟的胎儿免疫系统就不存在这个问题。
目前人们还没有在人类的胎儿身上开展过基因治疗，但在动物身上已经开展相关研究。
有一种疾病叫戈谢病，是由身体里DNA上缺失一个基因造成的。这个基因负责指导合成一种酶，缺了这种酶之后，全身毒素就会积累起来。戈谢病的影响范围很广，包括大脑、脾、肌肉、四肢以及肝脏。患这种病的人一般只能活2～3年。
在一项动物实验中，科学家用改良过的病毒做载体，把一段缺失的基因导入患有戈谢病的小鼠胎儿体内。治疗过程中，这种携带基因的病毒被注入小鼠胎儿的血液中，结果发现，这种载体病毒很快扩散到了胎儿的全身各个部位，把那个基因嵌入小鼠的DNA中。等小鼠降生后，就不再患戈谢病了。
当然，在人类胎儿身上做基因治疗还是有一定的风险的，有时病毒选择不当，会造成有害的基因突变。只有当疾病是致命的，常规疗法彻底无望时，才可以考虑对胎儿进行治疗，挽救原本无望存活下去的生命。
但是，胎儿时期也被医生认为是治疗疾病的黄金时期，尤其对于一些由基因缺陷引起的疾病。其理由不外是，把疾病扼杀在萌芽状态，总比等它“坐大”再采取对策要强。
1981年.美国医生为一名未出世的胎儿矫正了堵塞的尿道，这是历史上对胎儿实施的首例手术。自那以后，人们已经开展了很多手术，主要是矫正胎儿的脊髓缺陷，避免因脊椎裂导致畸形。
不过比起这些手术，在母亲子宫中对胎儿进行干细胞和基因治疗，那难度还是大多了。但这代表了医学的未来发展方向，为攻克许多顽症带来希望。
胎儿的免疫系统容易欺骗
人类的干细胞治疗已经有半个多世纪的历史。其实，骨髓移植就是干细胞治疗的最常见形式。骨髓里包含有干细胞，这些干细胞能分化成任何类型的血细胞，譬如携带氧气的红细胞和构成我们免疫系统的免疫细胞，等等。骨髓移植主要用来治疗白血病，或者是由红细胞的异常导致的某些贫血症。当然在过去，这些手术基本上都是在成年人身上开展的。
那么既然手术可在成人身上做，为何还要到娇贵的胎儿身上去做呢？我们不妨以镰刀形红细胞贫血症为例子，来说明在胎儿阶段实施干细胞治疗的好处。
镰刀形红细胞贫血症是一种由基因缺陷引起的疾病。正常人的红细胞是圆饼状的，但在患者身上，由于基因突变，红细胞变成了镰刀状。治疗此病的最佳手段是进行骨髓移植。健康人捐献的骨髓移植到患者身上存活下来之后，就能恢复他的正常造血功能。
而要想让骨髓移植成功，最大障碍是患者自身的免疫系统。众所周知，我们的免疫系统会对异体器官产生排斥反应，这就大大降低了器官移植的成功率。
但是人的免疫系统并非一开始就具有攻击性的，它有一个发育的过程。在孕妇怀孕大约第14周，胎儿的免疫系统才开始学习识别“自己人”：这个时候凡它遇到、见到的，都被认作是“自己人”；过了这个学习阶段，遇到任何陌生的外来物，才会把它们视作入侵者，杀之而后快。所以，倘若我们抓住胎儿免疫系统正在学习的机会，引进捐献者的干细胞，就可以欺骗胎儿的免疫系统，把它们当作“自己人”接受下来。而且，等孩子出生后，终生都不会对捐献者的骨髓产生排斥。
妈妈是最佳捐献者
对于成人骨髓移植来说，我们要考虑捐献者的骨髓是否与患者的匹配。而根据如上所述的理由，对于免疫系统尚未发育成熟的胎儿来说，从理论上讲，任何人都可以成为他的骨髓捐献者。
但最佳的捐献者还是胎儿自己的母亲。这是因为胎儿跟母亲通过胎盘相连，如果捐献的骨髓细胞来自他人，这些细胞万一不慎透过胎盘进入母亲的血液，就会在母亲身上产生免疫反应，这对于母亲和胎儿都是很危险的。
在实施手术的时候，采自母亲的骨髓干细胞直接被注入到胎儿的脐带血管中，它们会自动被血液运送到胎儿的骨髓中去。母亲的骨髓干细胞不必替换掉胎儿所有有缺陷的骨髓细胞，因为有动物实验表明，即使胎儿的骨髓细胞只要有少量来自捐献者，就可以有效地治愈或者至少是减轻镰刀形红细胞贫血。
值得一提的是，哪怕治疗不那么成功，只有很少捐献者的干细胞存活下来，在孩子降生之后，我们还可以用采自母亲的骨髓再做一次移植，而不用担心会发生任何排斥反应。
最近，一位科学家对狗的胎儿进行骨髓干细胞移植，取得了很好的疗效。如果这种疗法对于治疗镰刀形红细胞贫血症可行，那么据估计，至少还有30种与基因缺陷有关的疾病，也可通过在胎儿身上开展干细胞移植来治疗。
基因治疗也得趁早
另一种可以在胎儿身上开展的治疗是基因治疗。所谓基因治疗，就是对于那些基因有致命缺陷的患者，我们可以把他的缺陷基因用正常的基因替换掉。大多数基因治疗需要用经过改良、无毒的病毒做载体，通过它把治疗用的基因输送到患者的细胞核内。病毒就会把患者DNA上的那个致病基因剪下来，换上正常基因。
基因治疗大约开展了有几十年了，曾经因不慎治死过人，导致在美国被禁止了多年，但现在又开禁了，并在临床上取得了一定的疗效。近几年，我国用基因疗法治愈了多例晚期癌症。但这些手术都是在成人身上开展的。
那么，在胎儿身上进行基因治疗有什么好处呢？首先，胎儿的个头小，这意味着对于给定剂量的基因，身体里的缺陷基因将会有更大比例被替换。另一个好处还是因胎儿的免疫系统未发育成熟。前面提到，基因治疗需要用到病毒，成人的免疫系统有时会对这些病毒做出激烈的反应，而未发育成熟的胎儿免疫系统就不存在这个问题。
目前人们还没有在人类的胎儿身上开展过基因治疗，但在动物身上已经开展相关研究。
有一种疾病叫戈谢病，是由身体里DNA上缺失一个基因造成的。这个基因负责指导合成一种酶，缺了这种酶之后，全身毒素就会积累起来。戈谢病的影响范围很广，包括大脑、脾、肌肉、四肢以及肝脏。患这种病的人一般只能活2～3年。
在一项动物实验中，科学家用改良过的病毒做载体，把一段缺失的基因导入患有戈谢病的小鼠胎儿体内。治疗过程中，这种携带基因的病毒被注入小鼠胎儿的血液中，结果发现，这种载体病毒很快扩散到了胎儿的全身各个部位，把那个基因嵌入小鼠的DNA中。等小鼠降生后，就不再患戈谢病了。
当然，在人类胎儿身上做基因治疗还是有一定的风险的，有时病毒选择不当，会造成有害的基因突变。只有当疾病是致命的，常规疗法彻底无望时，才可以考虑对胎儿进行治疗，挽救原本无望存活下去的生命。