在历史记载里，僰人一度失去踪影。这个与荆棘为伴、勇武善战的民族，因为不服从明王朝推行的“改土归流”制度，遭到明朝军队围剿和镇压。在僰人曾经的聚居地四川宜宾兴文县建武城，至今保存着几块明朝碑刻，记述了明王朝的胜利与僰人长达170余年的抗争。
　　上世纪80年代，一些学者注意到云南省文山州丘北县的一支少数民族，他们被归入彝族，但始终自称为僰族，在婚丧习俗和娱乐方式等方面都与川南僰人有诸多相似之处。2008年的官方统计显示，丘北县僰人共分布于全县6个乡镇的44个自然村，其中有25个纯僰人居住村寨和19个与其他民族杂居的僰人村寨， 僰人总人数近七千人。
　　丘北僰人依然生活在悬崖天堑环绕的大山深处，土地被山势分割成小块，种植耐旱的生姜和南瓜。今年他们引进了苹果树种植。
　　灰白冷峻的山岩反而让丘北僰人更加向往浓烈丰富的色彩。僰人的民族服饰色彩明丽，用彩线绣成各式花边与图案，女子戴独特头饰“鸡冠帽”，帽围缀满彩珠和海贝。男性的服装逐渐汉化，年轻的女性只在节日时穿着民族服饰，但老一辈的女性依然把民族服饰当成日常。白泥塘村村民赵兰真的民族服饰都是自己手工缝制和刺绣的，她的手很巧，所制衣服入选过“云南民族传统服饰展演”。
　　僰人善歌舞，几乎人人都会跳一种被称为“跳乐”的舞，动作简单，仅仅由跨步和击掌两个动作构成，配上月琴的律动后，显现出强劲的生命力。每逢节日或喜事时，村寨在入夜后燃起篝火，男子弹奏月琴，众人围成圆圈踏足击掌，边唱边舞。赵兰真的丈夫李自华有一把用了多年的月琴，琴身用红、黄、绿三色彩漆绘上图案和两条龙纹饰。
　　“跳乐”也是僰人青年男女的社交场合，双方自由恋爱。举办婚礼时，男方去女方家里迎亲，双方的亲友需要你来我往地对歌，在女方家门前要对“开门歌”，启程时对唱“送亲歌”。结婚不拜堂，没有繁琐的仪式，而会在一起“跳乐”。
　　僰人祭祀祖先也用唱歌的方式，唱的是另一种低沉的曲调，由担任“祭师”的角色小声颂唱。赵红军家是白泥塘村的大家族，祭祖举办得隆重而有仪式感。祭祖当日，女人们盛装打扮，男人们杀鸡宰鸭。准备好一切所需物品后，“祭师”带领赵家族人来到村寨周边一座山前，搭天梯，取祖棺——祖棺在悬崖峭壁之间的一处洞穴里。
　　僰人有一套独特的丧葬习俗，实行“洞穴葬”，他们不筑坟堆，不立墓碑，而是将逝者的“灵魂片”放入祖辈选定的悬崖洞穴。“灵魂片”是在人之将死时制作的。族长取一块薄铜片放在逝者的脸部上方，剪一幅宽约4厘米的半身像，刻上眼鼻口。这一过程称“取灵”，剪出的铜片像就是死者的“灵魂”。遗体埋葬土里，不做标记，不再祭扫，“灵魂片”等待祭祖时放入洞穴。
　　祖棺抬下来后，赵家人将它放在青钢梨树叶铺成的祭坛上。仪式开始了，祭师先唱祭歌，用一只公鸡和一只母鸡来祭拜。隨后赵红军的二哥赵合明取出祖棺内的“灵魂片”，用清酒洗灵，清点数量后放在草纸上晒太阳，摆上供品祭献，众族人行下跪礼。礼毕，赵合明把包裹好的灵魂片放入祖棺内，背着祖棺爬上天梯，重新安放在洞穴里。
　　在六七十年代农村破除“四旧”时，僰人被禁止实行“洞穴葬”，一些家族渐渐遗忘了祖棺所在洞穴的位置，无法祭祖，从那之后，僰人村寨逝者也都改为土葬。
　　僰人为什么要不辞辛劳地将棺木搬上悬崖？很难找到确切的解释，一种说法认为这是源于他们对山神的崇拜。僰人认为山是神灵的寄居之所，山神主管着人世祸福。
　　很少有民族像僰人这样纯粹地信仰着山神，无关珍禽草药，不涉世俗利益，他们世代居住在深山里，接受大山带来的贫瘠，一如他们接受大山赐予的安稳。
　　每年农历二月初二是白泥塘村祭山神的日子，整个祭祀活动持续两三天，村里家家户户派一个男丁，每人带着一只公鸡到山前参加集体祭拜，之后各家各户再举行单独祭拜。现在一些年轻人也开始走出大山，去外地做工，但逢祭祖和祭山的日子，很多人还会回到村里。