目的食用番茄及含有番茄红素的制品被认为能降低一些慢性病的发生率。组织和血清中的番茄红素亦能降低前列腺癌的发生率。番茄红素是类胡萝卜素中最重要的抗氧化剂,具有抗氧化和清除自由基、增强免疫力等多种重要生物活性,在防癌抗癌、预防心脑血管疾病等方面都有明显的作用。本文将概述近年来针对番茄红素作用机制的研究。方法从番茄红素消化吸收、流行病学研究、抗氧化作用机制及其他作用机制几方面展开讨论。结果目前的营养膳食强调提高每日水果蔬菜的摄入量,这些植物性食物通过调节细胞核受体及细胞增殖、凋亡信号,对防癌抗癌有着重要作用,通过抗氧化作用保护DNA免受损伤。有大量研究证实番茄红素是一种有效的抗氧化剂,番茄内所含的番茄红素及其他植物化学物能降低慢性病的发病率,包括常见癌症及心血管疾病。而番茄内还包含大量的维生素C和E,叶酸,多酚类物质,及如八氢番茄红素(phytoene)和六氢番茄红素(phytofluene)这样的类胡萝卜素。而番茄红素的代谢产物lycopenoid也有着很高的生物活性。结论未来研究不仅要关注番茄红素,亦要关于番茄内所含物质在生物活性方面的协同作用。