目前在我国范围内实施的退耕还林工程,对于从根本上改变我国生态环境不断恶化的趋势,为经济的可持续发展奠定良好的环境基础具有相当重要的意义。但与此同时,它也是一项需国家投入大量资金来运转的工程。国家财政补贴、土地利用结构的调整,必将促进区域经济的发展。本文以可持续发展为理论指导,以贵州省晴隆县的退耕还林实践为例,分析退耕还林给晴隆县农村经济发展带来的机遇和挑战,并从经济学的角度来探讨退耕还林与促进区域经济发展过程中存在的矛盾,提出退耕地区应如何以退耕还林为契机,促进区域经济进一步发展的相应措施。退耕还林作为一项综合性的公共政策,有许多政策和技术性的问题亟待解决,《退耕还林条例》中缺乏科学性、脱离实际的“一刀切”的做法并不能完全保证退耕政策与区域经济发展相协调。退耕还林后续产业发展的滞后和剩余劳动力的就业压力也是退耕还林难以有效促进区域经济发展的主要原因。此外退耕还林工程还制约了农村畜牧业的发展,对私人投资林业存在着挤出效应,也造成农村的能源压力,这些问题能否妥善解决也直接影响退耕还林的经济成效。通过前面的分析,提出为实现退耕还林对农村经济发展的促进作用,应该建立生态林的混合产权制度,优化退耕还林的产权配置,财政补贴和市场手段相结合,政府调控和群众参与相结合,利用地方优势,大力发展后续产业,解决剩余劳动力,增加农民收入,确保退耕还林的长效激励。此外还要加强退耕还林中科学技术的运用,加强退耕还林的法制化建设,确保退耕还林的“退得下、还得上、稳得住、不反弹”。