本文以修己安人思想为主线,展示了叶适对何为道、外学和内求、立己与成物、知与行、手段与目的、义和利、内圣与外王等重大哲学问题的思考和解答,并通过比较叶适与其同时代其他哲学家的异同,来显现他们之间的内在联系。文章主体分上下两部分,上部分修己中,叶适将道解释为寄存于典章器物中的圣人立教安邦的用意。要认识这个“道”必须做“蓄德”的工夫，“蓄德”包括对外格物和对内诚意两个方面,格物又分为“耳闻”的间接知识和“目见”的直接知识,诚意又有“诚心”和“会意”两个内容。做到“蓄德”也仅是知“道”,并非是修己的完成,修己还需行“道”,行“道”首先在于端正身行,端正身行就要做到“复礼”和“寡欲”,前者规范了行为的手段,后者规范了行为的目的。下部分安人中,叶适提出了王道功利论,认为欲要安人,必先分清义利原则。居下位者,义利相和,养生送死既是利,也是义；居上位者,去利从义,去的是私利,从义即是谋求公利。分清义利原则之后,安人便由齐家、治国、平天下一路进行。安人也包括安自己,人生活于天地之间,天下不安,人何以安,安百姓之后才能安自己,安自己也即是能致知和正心。对于叶适来说,安人是由修己推出的,基本架构是修己——安百姓——安人,但外王不是由内圣推出的,外王与内圣在水心眼里是交织一体的,蓄德(格物和诚意)、修身、齐家、治国、平天下、安己(致知和正心)。文章最后将叶适哲学的特点归纳为：在道器观上讲“以器明道”；在为学方法上讲“内外交相成”；在义利观上讲“王道功利”；在工夫论上讲内圣外王交织一体。认为叶适的哲学是建立在对宋代多方学派观点进行剖析的基础上,是宋代的儒学的总结者。