目标设定理论提出与其他类型目标相比,困难具体目标可以带来最优表现。本研究先从基于动机的目标设定效应与基于认知负荷的自由目标效应的对比入手,结合其在组织行为、体育及其他领域的实证结果,引出了研究目标设定效应中一个不可忽视的环境变量:任务复杂性。前人研究暗示着这样一种假设:复杂任务增加了被试加工任务必需的认知资源耗费,因而此时设定目标不一定会呈现出积极的结果。本研究正是基于认知资源有限性假设,从目标实现过程中认知资源的分配角度出发,对任务复杂性与目标设定效应的关系进行研究。研究一（单一任务）旨在研究单一任务背景下任务复杂性对目标设定效应的影响。研究一共有三部分组成:预实验,实验a和实验b。预实验确定了简单目标和困难目标的划分标准。实验a为混合实验设计,任务复杂度为被试间变量,目标类型为被试内变量,色块正确点击数为因变量。结果发现任务复杂度与目标类型的交互作用不显著,但是目标类型在复杂任务上的效应量更大。另一方面,目标类型主效应虽然边缘显著但效应量很小。这可能是因为未能控制目标可接受性。因此实验b对实验a进行了改近:采用被试间设计,并以目标类型为自变量,色块点击数为因变量,通过阶层回归控制目标可接受性后,探讨目标类型在研究a的复杂任务上效应是否显著。结果发现此时目标设定效应是显著的。研究二（双任务）旨在研究当任务对认知资源分配要求更高时,任务复杂性对目标设定效应的影响。本研究通过增加同时加工任务的个数来操纵任务复杂性。研究二采用三因素被试间设计,记忆能力、目标类型与任务复杂度为自变量,色块正确点击数和目标可接受性为因变量。结果发现记忆能力、任务类型和目标类型之间存在三重交互,即任务复杂度在记忆能力较强组的简单具体和困难具体以及记忆能力较弱组的尽力而为上差异显著。为了进一步解释研究二的结果,研究三一方面通过改变字符记忆任务的难度来更精细地操纵任务复杂度,另一方面通过PAAS量表测量认知负荷。本研究为混合实验设计,任务复杂度为被试内变量,目标类型和记忆能力为被试间变量,任务表现、认知负荷和目标可接受性为因变量。结果发现当任务为特别复杂时,目标类型对任务表现的影响不再显著,而此时认知负荷也较高。最后,先根据研究结果对任务复杂性、目标类型和记忆能力的关系进行了讨论,发现认知资源有限性是目标设定在复杂任务上失效的原因。然后,从目标实现过程的角度发现动机、认知与能力会相互影响、共同作用于任务表现。