自然资源是一个社会经济增长、发展与可持续发展的物质基础。随着人口的增加和人类对自然资源利用范围的扩大，自然资源的稀缺性日益凸现。面对这一全球性难题，走出“资源困境”成为环境经济学、福利经济学等诸多学者关注的共同话题。本文以自然资源可持续利用的研究为主线，对这一过程的制度创新进行理论与实践探索。20世纪20年代以来，国内外学者对自然资源利用问题上的研究大多集中在如何提高资源使用效率及减少由此引起的环境污染问题上，其涉及到的制度研究主要是税收制度与产权制度。本文在对前人研究成果吸收、借鉴的基础上，以新制度经济学的基本理论为分析工具，运用经济学的数理模型的目标函数关系，集中阐述自然资源利用中的不可持续现象对制度创新的要求，并从正式制度与非正式制度的约束诸方面深入探讨自然资源利用需要建构的制度支持。本文的结论是：自然资源的不可持续利用源于人类以往经济活动的增长偏好，而忽略了自觉建立一套约束自然资源过度开采与浪费行为的制度体系，制度缺失是导致资源滥用的根源。因此，本文从自然资源和制度的相互关系出发，运用制度分析方法研究自然资源可持续利用的制度途径与制度安排。同时，对我国自然资源利用的制度基础进行了分析，提出了制度创新与完善制度体系的对策性思考。本文的理论价值在于，通过对相关研究文献的系统整理与归纳，发现本领域研究的进展和薄弱。制度理论作为一个新的分析工具，对自然资源利用的研究具有重大的理论意义与现实意义，据此，本文将其纳入自然资源利用的基本框架中，并从制度创新上进行了积极的探索。