“自主竞选人”是改革开放以来在我国县乡级人大代表选举中涌现的新群体和新现象,引起了广泛的关注。本文基于大量实证性材料,对这一现象进行全面系统的研究。文章认为“独立候选人”这个词汇不适宜作为学术用语概括这一群体,并对“独立候选人”这一群体进行了概念化阐释,认为“自主竞选人”就是在县乡人大代表直接选举过程中,自主地采取公开的竞选行为谋求当选人大代表的选民或者选民群体。文章以动机作为分类标准,对“自主竞选人”进行类型学分析,并概括了这个群体的基本特征。本文通过网络观察、深度访谈和参与性调查,概括了“自主竞选人”的主要行动策略,提出了“自主竞选人”与选举机构的四种互动模式,分析了“自主竞选人”的行动困境。通过对上海、北京、广州三个城市高校选区的案例分析,本文分析了选举组织部门对“自主竞选人”的规制目标、规制策略和规制资源,并且认为在高校选区,个人意志力是决定得票率高低的关键因素,而在社区选区,民众的亲近感是决定性因素。最后,本文认为,作为正在成长的自主性政治力量,“自主竞选人”具有重大的价值,并且将在中国不断发展壮大。