战国秦时“玺”与“印”并称,统一后的秦国,规定皇帝玺印用“玺”,臣下皆称为“印”,开启了印章称“印”的先河。秦官印大多数印面有界格,方形印为“田”字格,长方形印为“日”字格,称为半通印。秦印使用的文字是秦篆,秦小篆是秦代官方的实用文字,秦官印使用的文字是秦书八体中的“摹印篆”,“摹印篆”易于增减笔画,方正平直,与秦小篆的对称均衡标准不同,而与秦诏版、权量、秦刻石等文字风格一致,秦官印多为白文凿印,字体整齐并不呆板。秦官印中“田”字格的环读顺序有多种,主要有以下几种:自上向下读法、自右向左交叉读法、自右向左读法、自左向右交叉读法。秦印中所存比例最大的是私印,秦私印包括姓名印、吉语印及箴言印,多为长方形、正方形和圆形,有“口”字或“日”字界格,材质以铜印为主,样式以坛形鼻钮居多。秦私印为民间所用信印,其文字为民间通俗所用,是大篆、小篆、古隶的混合体,秦私印没有官印的诸多约束,秦私印的印文字与章法都相对较自由率性、无拘无束、灵动活泼。