自首作为一项重要的制度在我国现行刑法里占有重要地位。同样,在古代中国,自首也是一项相当重要的制度。从出现其萌芽的西周算起到现在,有三千多年的历史了;从其首次出现在正式的法律文本里到现在,也有两千多年的历史。自首制度之源远流长,其生命力之旺盛也由此可见一斑。由于具有瓦解、感召犯罪分子的功能,还能防止罪犯产生绝望感,进而背水一战造成更严重的危害后果,因此,其对于社会稳定、巩固统治具有特殊的作用。自首制度萌芽于西周,草创于秦,经汉魏至隋唐趋于成熟,后又经宋、元、明各朝不断补充,到清代时已相当完善。清代自首可谓是中国古代自首制度之集大成者,它不仅继承明以前各代的精华,而且又对其进行诸多的补充,使其成为具有中国帝制末期所独有的特点,即内容严密繁琐,处罚严厉残酷,与历代相比,有过之而无不及。本文拟对清代自首做一详细的论述,将其从庞杂的律文中列出,以独立面貌呈现于读者面前,以便更直观地对其进行把握。在论述中,为了更加有说服力,特地引用大量的清代成案,以律说案,以案证律。在详细论述清代自首前,笔者拟先对自首制度在中国的来龙去脉做一梳理,以加深理解。本文分三大部分进行论述。第一部分主要论述自首的概念及其制度上的历史流变。首先,从《辞源》对“首”字的注解入手,引出现代自首概念以作参考;其次,对自首的起源进行简论,以使读者有个大致轮廓;最后,对自首制度的历史流变进行梳理,并对具有时代代表意义朝代进行说明。其中,重点介绍中国古代标志性律典《唐律疏议》中对自首的规定。第二部分是本文的重点和难点,也是本文的核心。在本部分,着重对清代自首进行详细论述。首先,将作为文章重要支撑的有关自首的律例列出,使其一目了然;其次,对律例进行归类,以便于论证。在论证中,为增加说服力,大量引用清代成案,以案说律。根据《大清律例》中关于自首的内容,将其分为三大类,其中,每一大类根据内容,又分为若干小类。对每一小类,都用案例进行佐证,以增强说服力与可信度。第三部分是本文的结尾部分。主要对清代自首进行评价,并对其历史归属作出交代。