中美关系是目前最复杂和最重要的双边关系之一。教育部2018年数据显示,美国是中国国际移民中来华人数最多的西方国家。学术界对在华美国留学生群体的中国形象认知有广泛研究,然而近距离的长期观察仍有较多留白。本文以南京大学-约翰斯霍普金斯大学中美文化研究中心的在华美国留学生为观察对象。该群体具有较高中文水平、中国知识,且与中国学生共同处于半封闭的学习生活环境中,是较好的观察群体。本文尝试探索在这样一个初步克服了语言障碍和知识门槛的知识分子群体中,其中国认知的形成与变化有什么样的特点,并通过参与式观察、问卷调查和深度访谈回答以下问题:来华前后,该群体的中国认知是怎样的?分别是通过什么路径建立起来的?是否发生变化?发生了怎样的变化?媒介与人际交往在塑造认知中各扮演着什么角色?研究共有六点发现。第一,来华前的中国认知是在西方现代性话语霸权中建立起来。中国进入美国大众视野具有滞后性,兴趣和吸引力有限,且认知片面,以政治、经济等社会议题为主。第二,来华后,该群体增加了对于中国本土新闻媒体、大众媒体、社交媒体,如党媒等的选择和使用,但是其使用偏好和重心均为发生显著改变,仍然以原媒介使用习惯为主,新的本土媒介使用工具性特征显著,娱乐功能和吸引力较弱。第三,中国的崛起撼动了以美国为代表的西方现代世界观念秩序,自我确证的需求唤起了在华美国留学生群体的“传教士”情结,并与中国学生的“自我东方化”共谋进一步巩固了西方话语体系中的中国形象。第四,在认知形成过程中,媒介在传递“现代”中国知识上起到重要作用,揭掉中国“古老神秘”的面纱,但易受到政治局势影响。人际交往帮助卸下防备,“校正”媒介信息,对中国认知的更新起到平衡和补充作用。第五,因其他美国民众对中国兴趣的局限性及双方中国知识储备的不均衡使得该美国青年群体在发挥中国信息“传播者”的作用时十分有限,使得双方难以进行真正的对话和交流,限制了进一步影响他人认知的可能性。第六,中国知识的获取和更新与对中国形象认知之间非必然相关。了解越多并不必然意味着偏见的修正,后来的知识也有可能是在为前期偏见寻求更多证据。本研究旨在解析在华美国留学生所认知的中国形象,希望通过长期近距离观察中美青年在实际中的互动情境,发掘更多真实的交流细节,并进一步探索美国人中国认知形成的诸多可能性。但跨文化交际与国家形象认知是十分复杂而长期的议题,非一文可以穷尽,尚有较大思考空间。