一般认为西方的思想传统,从古希腊哲学到19世纪哲学体系和进步思潮,始终是以理性主义一元论为基本框架的,它构成了西方文明的典型特征。然而20世纪杰出的自由主义思想家之一,英国的以赛亚·伯林却坚决拒绝这种根深蒂固的思想传统。他通过对现代自由主义理论基础—理性主义一元论的全面剖析和批判,指出启蒙主义中的专制倾向,批驳了历史决定论对个人自主性和个人权利的抹煞;揭示了历史决定论的方法论根源,并进而认为历史决定论就是理性主义一元论在社会历史观上的集中表现;指出理性主义一元论是与人类经验和生活事实不相符的,是一种乌托邦理想,是无法实现的。在此基础上,伯林提出了他的价值多元论。伯林认为由于人性和人类生活的多样性和复杂性,人类的目标和生活方式是多样的,存在着多样的客观的价值和善,人类多样的价值和善往往是不可通约、相互冲突的,因而人类不可避免地面临选择,选择往往伴随着无可挽回的缺失,而且选择的结果往往是悲剧性的,不存在无缺憾的完备的世界。本文在分析伯林对理性主义一元论的批判的基础上,深入全面研究了他的多元主义思想。本文认为伯林所说的价值包括政治价值也包括非政治价值,价值冲突不仅指价值观的冲突;冲突的原因是内在于价值的,其根源在于人性的复杂性和多样性;伯林的多元主义不是主观主义和相对主义。同时本文认为伯林的价值多元主义是一种有限的多元主义,而不是激进的和极端的。至于多元主义与自由主义的关系问题,本文认为多元主义需要自由主义,离开自由主义的多元主义将会是空洞无物的;自由主义也离不开多元主义,离开多元主义的自由主义有重新走向一元论和普遍主义的危险,二者并不矛盾。两者是相辅相成、内在统一的,而不是对立的。最后,本文对伯林的价值主义思想进行总结,肯定了他对理性主义一元论和历史决定论的批判,提出了他的多元主义思想的意义和对人们的道德和政治实践的启示,最后引出笔者对人类价值的普遍性和多元性问题的重新思考。但笔者认为伯林把理性主义一元论的危险夸大了,理性主义一元论并不必然导致暴政或极权主义,它只是暗含这种倾向,容易为极权主义所利用。笔者认为对伯林的多元主义只能做有限多元主义理解。