乡镇政府上接国家,下联农民,在政治输出和政治输入中起着关键性作用,在国家与乡村社会之间扮演着极为重要的角色。针对当前乡镇面临的种种尴尬困境,学术界提出了“县政乡派村治”、“撤销乡镇”、“乡镇自治”、“强化乡镇政府职能”等等改革建议。作者在客观评价乡镇遭遇的困境的基础上,对“虚化论”、“强化论”和“有限自治论”等几种乡镇改革主要观点进行了辩析,认为乡镇政府改革,不应该是“弱化乡镇”与“强化乡镇”这种简单的权力博弈,乡镇政府的改革,首先必须符合“国家”的利益,有利于“国家”对乡村社会的治理,即有利于提高乡镇的调控能力。因此,无论乡镇怎么改革,不断增强乡镇的调控能力,实现国家在乡村社会的善治,应该是唯一的也是正确的方向。当然,推进乡镇政府改革,进一步增强乡镇调控能力,不是要简单地扩大乡镇政府的人权、事权、财权,而是要不断提高乡镇政府推进新农村建设的能力。基于此,作者提出稳定乡镇政权体制,明确乡镇政府职能,健全农村服务主体,强化村民自治功能,使国家权力在新的乡镇治理体制中“有所进,有所退”,积极探索新型的乡镇管理和运行机制,切实把乡镇政府建设成为服务型政府,才是乡镇政府改革的最终选择。