世选制作为辽代的核心政治制度产生于契丹部落联盟时期，是当时家族势力崛起与传统军事民主制相互作用的结果。辽建国后，作为家族间权位分配手段的世选制被继承并保存下来。但是在发展过程中，皇位的继承逐渐摆脱世选制的束缚，而逐渐确立为嫡长子继承制度。在此之后，对于后位和储君之位的争夺日趋白热化，皇族后族各大派系之间长期激烈的争斗最终使辽帝国土崩瓦解，逐渐走向灭亡。本文主要分为五大部分：第一部分绪论本部分主要包括本文的研究范围和意义，国内外研究状况，研究特色和创新。第二部分辽代的世选制及其特点这一部分主要包括世选制从产生到辽建国前的发展过程以及世选制作为契丹民族独有的政治制度所具有的特殊性。第三部分诸弟之乱与皇位继承机制的确立这一部分主要包括阿保机建立辽国之后围绕着皇位的世选与世袭，阿保机的诸弟所发动的三次大规模叛乱以及辽太祖耶律阿保机为加强皇权统治开始着手建立新的部族制度，从而初步确立了皇位世袭制原则，皇位世袭制开始逐渐取代皇位世选制。第四部分辽代皇位继承由世选向世袭的过渡这一部分主要论述了三方面内容。一是太宗、世宗两朝围绕着皇位世袭制与世选制，新旧两派势力所进行的激烈斗争；二是在特殊况下，世选制在穆宗、景宗二帝继承皇位过程中所发挥的重要作用；三是景宗时期皇位世袭制度的确立。第五部分辽末后位世选之争与辽朝灭亡这一部分主要论述了圣宗之后，在嫡长子世袭制完全确立的情况下，皇族与后族各大支系间转而利用争夺后位的世选权，进而夺取储君之位的斗争愈演愈烈，最终导致辽朝的灭亡。