2006年底,我国农村仍有2148万绝对贫困人口和3550万低收入人口,他们构成了我国农村弱势群体的主体。作为我国经济社会转型时期的特殊社会群体,农村弱势群体生活极端贫困,且缺乏竞争力,处于农村社会的最底层。农村社会救助作为农村社会保障体系的基础,对保障农村弱势群体的基本生存和发展起着至关重要和不可替代的作用。而现有的农村社会救助制度无论在救助资金、救助项目、救助体制还是在救助立法方面都存在诸多问题,无法对农村弱势群体进行有效救助。如何完善农村社会救助,使其更好地发挥最后一道安全网的保障作用,对于保障农村弱势群体的基本生活、缩小收入分配差距、完善农村社会保障制度都具有重大意义。本文从经济学的角度对我国农村弱势群体社会救助问题进行了分析,首先对农村弱势群体、社会救助进行了概念界定,对国内相关研究进行了文献综述并同时介绍了发达国家成熟的社会救助制度,简单阐述了本文结构和创新观点;接着从适应市场经济发展、缩小收入分配差距和完善农村社会保障制度三方面论述了农村弱势群体社会救助的必要性;然后对我国农村弱势群体社会救助的现状进行了系统分析,从救助资金、救助项目、救助机制及救助的法制建设四方面着重列举了农村社会救助存在的问题,并对此进行了深入的原因分析;最后对完善我国农村弱势群体社会救助提出了几点政策建议,包括保障资金来源、规范低保制度、调整扶贫战略、完善专项救助以及加强救助立法五个方面。本文的创新点在于:其一,以往的研究主要侧重于社会救助制度本身,而忽视了对社会救助的主要对象——弱势群体的研究。本文从农村弱势群体入手,通过分析农村弱势群体的构成及特征,对我国农村现有的社会救助项目存在的问题进行了深入剖析,并从如何更好地对农村弱势群体实施有效救助的角度提出相关政策建议;其二,本文把扶贫开发纳入农村社会救助的范畴,扩大了农村社会救助的内涵,并认为扶贫开发作为我国农村积极的社会救助项目,与农村低保制度相辅相成,是我国农村社会救助的一大重点与难点。在此基础上,本文对扶贫战略的调整及扶贫方法的改进也作了较为详细的分析。