虽然，我国的地震局在地震预报上表现乏力，但是地震预警则是可以做到的。地震预报与预警的区别在于，前者是地震未发生前进行的预测，后者是在地震发生后的预警。
　　地震发生时，一般是破坏力较小但速度较快的纵波先活动，随后才是破坏力大但速度慢的横波。利用震中附近监测仪器捕捉到地震纵波后，快速估算地震参数并预测地震对周边地区的影响，抢在破坏性横波到达震中周边地区之前，通过通讯和媒体发布预测地震强度和到达时间的预警信息，人们可以得到几秒到十几秒的逃生时间。
　　4月20日芦山地震后，成都高新减灾研究所称，地震后该所成功地发布了预警信息。预警信息是在地震发生后的第5秒发出的，地震波从芦山震中传到雅安城区需要10秒，因此让雅安城区获得了5秒预警；地震波从芦山震中传到成都需要33秒，因此为成都赢得了28秒的预警。
　　可别小看这几秒钟的时间，中国地震系统的研究表明，如果预警时间为3秒，可使人员伤亡减少14%；如果为10秒，人员伤亡将减少39%。预警时间较短（1-5秒），人员可以就地紧急防灾、做好心理准备；预警时间较长（10-20秒），则可以进行人员的疏散，并尽快关闭城市供电、燃气、化工设施，手术室等，启动应急措施。