老谢是一名公务员，为人风趣幽默，长得虎背熊腰。来心理咨询室时，他自诉，5个月前的一个夜晚，他突然从睡梦中惊醒，当时感觉胸口憋气，呼吸困难，心跳剧烈，大汗淋漓，极度恐惧，有种将窒息、死亡的感觉。当时他只当是白天过于劳累，就没多理会。可是此后的5个月里，他却多次出现类似情况，曾先后多次去医院就诊，尽管医生一再告诉他身体没问题，可他却因此变得特别紧张，慢慢变得不敢睡觉了。尤其是当老伴儿不在家时，他经常是一夜不睡，深怕自己晚上“心脏病”发作，没人救他而死去。
　　到底是什么原因使这位在外人看来非常强壮的男子汉，会惧怕睡觉这样非常自然的生理需求呢？原来，半年前老谢的哥哥因突发心脏病死亡，这件事对老谢的打击很大，这半年来特别容易紧张和焦虑，尤其注意自己的身体健康状况，稍有不舒服就爱往医院跑。到这里，我们似乎寻找到了一丝线索了。老谢得的可能是一种心理疾病，准确地说，称为惊恐发作。
　　但是，晚上睡觉明明是最放松的时候，缘何会在睡觉的时候发作呢？其实，人在多次担心躯体症状之后，对躯体症状的恐惧就会“自动”出现，而对死亡的过度恐惧将促使其对身体细微变化的敏感性增强，并将之和死亡联系在一起。人在睡眠时，呼吸和心率在不同睡眠时期会有不同的变化，如果对这种细微变化过度敏感，那么导致惊恐发作就不难理解了。
　　据文献报道，夜间惊恐发作是相当普遍的现象。约44%～71%的惊恐障碍患者反映至少经历过一次夜间惊恐发作，18%～45%的患者经常性或规律性发作，很多病人因为有一次夜间惊恐发作的体验后，会继发发作前的焦虑和回避行为，因而变得不敢睡觉、害怕睡觉，甚至索性就不睡觉了。
　　夜间惊恐发作并不可怕，在专业医师的指导下，经过系统治疗，是可以获得非常明显改善的。就像大家所期待的那样，故事是一个完美的结局——老谢经过一段时间的治疗完全康复了，从此后，世上又多了一名健康快乐的男子。