日本的流行文化，如动漫、电玩、流行音乐、现代艺术等，在海外都深具影响力，以致许多人都忘了，日本是个传统文化色彩很浓的国家。日本人擅于吸纳外来优秀文化精髓，丰富自身文化，逐渐形成一种独特文化。古代日本，跟华族一样庆祝农历新年；明治维新以后，采用公历，才改在每年公历1月1日庆祝元旦。
　　日本到今天还保留着庆祝15天新年的传统。不过，该国并没有年初一、初二的说法，通常只说元旦、第二天……十五天。新年期间，企业一般都会休长假，上班族至少有六七天到八九天假期。这段期间，全国会掀起一阵回乡潮，游子都纷纷回乡过年。
　　围在暖炉旁吃荞麦面
　　除夕夜在日文中称为“大晦日”，由于正值冬天，很多人喜欢一家大小围在暖炉旁吃荞麦面，用完餐后一起观赏《NHK红白歌唱大赛》。日本人在除夕夜一定会吃荞麦面，就像中国人吃长寿面一样，有长命百岁的象征。
　　《NHK红白歌唱大赛》从第二次世界大战后开始播放，如今已是日本除夕夜的全民节目。看完红白大赛，临近午夜12点，大大小小的寺庙的除夕夜钟声，就会响彻整个日本。
　　日本寺庙在新旧年交替时，会撞钟108下。这个习俗由来已久，有说“人有108种烦恼”，撞钟108下，可尽除108种烦恼；也有说是断绝人的108种欲望。许多日本人在除夕夜，会携家带眷到寺庙耹听钟声。钟声响起时，大家都会聚精会神、洗耳恭听。
　　日本人称元旦的日出为“初日之出”，这天的日出，对日本人来说有特别意义。元旦这天看日出，也是他们新年的传统习俗之一。多数日本人都会在元旦到神社参拜，这是他们过年的习俗之一。
　　吃麻糬 喝屠苏酒开年
　　麻糬是日本人过年时不可或缺的食物，许多乡村地区的日本人，新年之前还会自己捣麻糬。
　　捣麻糬需要用传统木制日式大杵，现代家庭很少有这种工具，大家通常会聚在“公民馆”（活动中心）或学校，一起捣麻糬。做好的麻糬，再分发回去。
　　日本人在元旦这天，会喝一种名为“屠苏酒”的药酒开年。新年喝屠苏酒，其实是中国古代习俗。相传这是中国古代名医华佗创制的药酒，可防瘟疫。这种习俗东渡到日本后，一直流传至今。
　　元旦晨起，传统的日本人会全家聚在和室，由大家长带领说新年快乐、来年也多多关照之类的问候语和贺语。大家相互问候致意后，全家一起饮用屠苏酒祈愿。
　　尽管日本人至今还保留着吃“御节料理”的传统，不过，现代日本人多数会到百货公司购买“御节料理”，很少在家里亲自准备。传统的“御节料理”每样食物都有特别寓意，代表不同的好意头。不过，现在百货公司或饭店售卖的“御节料理”已经西化，一些甚至还有火腿、炸鸡这类快餐食物。另外，现代日本家庭的“御节料理”，很少吃足三天，通常一天就吃完。现代主妇就算新年期间，也会每天开炉火做菜。
　　福袋变调失意义
　　网络时代，中国人似乎已经不流行寄贺年卡，但对日本人来说，寄贺年卡这种自古以来的习俗，到今天还是非常重要的。
　　每年接近新年时，日本人都要寄贺年卡给长辈、朋友、照顾过自己的人、合作来往的公司，献上祝福和致意。日本人过年时，也有给小孩压岁钱的习俗，一般来说，只给到大学毕业的孩子，金额随着孩子的年纪越大给的越多。
　　日本商店在新年期间，会把各种物品装进购物袋售卖，称为“福袋”。顾客购买之前无法知道“福袋”里有些什么东西，拿到的货品价格和档次，全看自己的运气。这是商家为了出清存货使用的促销手法，以前“福袋”里的物品多数物超所值，但近年很多人会偷看福袋的内容，买到的“福袋”，可能已经被人打开过。
　　插“门松”挂“注连绳”讨吉利
　　华人在农历新年会张贴春联、剪纸等装饰住家，日本人过年时也会在住家门口布置应景饰品。每年新年来临前，日本人会在住宅门前插放由松树枝叶和竹棒组成的饰品。日本人称之为“门松”，神道教用这些来迎神。商店大楼入口摆放的则是用松枝、竹筒等组成类似盆栽的大型“门松”。
　　对日本人来说，松枝、竹、梅花都是象征好运的植物。这些都是寒冬时节，依然可以保持顽强生命力的植物。
　　除了“门松”，他们还会挂上一种叫“注连绳”的饰品，通常是由稻草、蕨叶、橘子、昆布等制成。这些材料在日本都是吉祥物，例如昆布在日语发音跟高兴、欢喜相近，长长的昆布对日本人来说，象征着长长久久。