几年之前，我在新加坡上学，有一次去伦敦旅行，曾经遇到过一个在美国好莱坞工作的人，当然他不是演员，否则也不至于跟我出现在同一间廉价旅店中，这人是搞效果的，点个火放个炸弹什么的都是他的活儿。他的工作是干一次活结一次帐，每次收到的支票都要扣税。当时我第一次听说这种“立刻”缴税的方式，因为新加坡是按照年份结算的。
　　幸好孤陋寡闻的人不只我一个，这个美国人也第一次听说世界上有“按年缴税”这档子事儿。
　　后来我发现，给国内报刊杂志写稿，收到的汇款只要超过800元人民币就会有零头，这才知道国内也是采用每张“支票”扣税的方式。再一想，父母的薪水也是每个月扣税，看来国内在收税的方式上，跟美国差不多，是每次支付时当即扣税。新加坡并不是这样，而是按照年份征收，每年上半年呈报前一年的总收入，年中开始缴纳税款。
　　新加坡一向认为自己的比较对象是香港，因此许多政策都是针对与香港竞争这个目标来制定的，特别是税收制度，新加坡一直以来都会控制得比香港更低一些，以此吸引海外投资。目前新加坡的企业税率已经降至18%以下，未来可能更低，的确称得上是亚洲税率最低的城市之一。
　　在个人税收方面，个人消费时需要支付消费税，新加坡的所有商品采用同样的消费税，7%，这个数额在亚洲国家里并不低，这是国家收入的重要来源。个人所得税方面，新加坡的税率大约算是亚洲最低的国家之一，而且十分细致、人性化。
　　新加坡的个人所得税按年份征收，一年365天里的收入累计后，根据收入的高低不同，税率也有浮动。收入越高税率越高，但只针对超过某个等级的“可征税收入”提高税率，这大致与国内相同。然而新加坡政府为了鼓励一些行为，照顾一些特殊人群，提供了诸多种类的“部分收入豁免权”（tax relief），每个人根据自己的实际情况申报。比方说你的父母已经退休，那么你可以用赡养父母的名义从收入中扣除最多5000新币（1新币约合5元人民币），这样你被征收的税款也会相应减少。如果你不仅父母退休，而且还在业余时间读书，那么根据你的学费数额，可以扣除最多3000新币的收入。此外还有多种豁免权，例如残疾人士、有小孩的家庭、有多个小孩的家庭、服过兵役的人等等，种类繁多。我本人参加工作后，最近两年兼职读学位，也开始享受学费免税。
　　据新加坡税务局的统计，新加坡400多万人口中，80%多的人税款在总收入的0%-2%之间，这个数值对于一个没有任何资源的国家来说简直是低税的传奇了，而且这些税款可以分几个月从你的银行户头自动扣钱，无利息。
　　那么这个传奇是如何创造的呢？就如我之前提到的，个人所得税主要是为了“宰”那些大户，政府主要依靠7%的消费税来“拔羊毛”，而对于普通市民来说，政府是仁慈的。
　　降低个人所得税，提高消费税，是缩小贫富差距的好方法，因为穷人消费的少，富人往往消费更多。在这里，我并不是拿新加坡和中国去比较，两国国情不同，我只是在想，如果不是单纯地在个税起征点上做文章，而是多管齐下，增加税收的灵活性，会不会更好。