以前听到过这样一种说法：在单亲家庭长大的孩子更容易出人头地。
　　比如说孔子，他是跟着母亲颜氏长大的，父亲叔梁纥在他3岁时就死了;还有孟子，刚生下来就没了爸爸;还有欧阳修，不到周岁就丧父，被母亲和叔父带大;比欧阳修稍晚的黄庭坚，十几岁时父亲亡故，只得投奔舅舅李常……
　　以上事例统统属实，但不足以证明幼年丧父就能让人成才。实际上，可能存在更多相反的例子——父母离异或者亡故，孩子内心受到打击，精神上受到刺激，变得内向、孤僻，甚至辍学，吸毒，走上犯罪道路……也就是说，孔子、孟子、欧阳修、黄庭坚，这些前辈先贤只是历史长河中涌现出的小样本，他们出身于单亲家庭，却能取得非凡成就，那是因为他们碰巧拥有特别强的自制力和抗压能力，在尝尽人间冷暖、历尽世态炎凉之后，不但没有自暴自弃，还成功地把压力转化成了奋发向上的动力。
　　范仲淹也是这样一个特别励志的小样本。
　　范仲淹两岁丧父，母亲带他改嫁到一户姓朱的人家。两岁大的孩子，当然没有记忆，范仲淹在朱家长大，一直以为自己就是朱家子孙。
　　直到有一天，他劝朱家的两个同辈兄弟不要铺张浪费，人家非但不听，还嘲笑他：“吾自用朱家钱，何预汝事？”意思很直白，俺们花的是俺朱家的钱，跟你这个外姓人有啥关系？听闻此言，范仲淹大惊，四处调查自己的身世，才知道他不姓朱，而是姓范。
　　知道了身世以后，范仲淹耻于寄人篱下，背上书箱就要离家出走。母亲跑出来追他，他说：“母亲不要担心，儿子可以自立，等儿子金榜题名那天，再回来接您。”然后他单枪匹马赶到当时的“南京”，也就是现在的河南商丘，凭优异成绩考进商丘官学。那一年，他23岁。
　　范仲淹在商丘官学昼夜苦读，累到眼睛睁不开时，就用冰冷的井水来提神。他脱离了朱家的供养，断绝了经济来源，所以衣食拮据，生活上十分节俭。据宋人笔记《东轩笔录》记载，青年范仲淹一天只吃两顿饭：每天睡前熬一锅粥，第二天早上，粥会凝结，他切成4块，用布包起来，带到学校，上午吃两块，傍晚再吃两块。冷粥寡淡无味，他只能用咸菜下饭，天天如此。
　　27岁那年，范仲淹如愿以偿考中进士。29岁那年，他被派到安徽亳州做官，将母亲接到了任上。
　　范仲淹文采出众，居官清廉，能力超群，无论文治还是武功，都极有建树，最后升任参知政事，相当于副宰相。
　　宋朝是古代中国最为厚待士大夫的朝代，中高级官员的俸禄高到了惊人的地步。拙著《历史课本闻不到的铜臭味》考证过公元1045年范仲淹以“资政殿学士”出任“陕西四路宣抚使”兼“知邠州”时的收入，把他的工资、禄米、衣赐、薪炭、贴职钱和职田的田租全部加起来，按购买力折成人民币，已经达到了年薪百万的水准。
　　但范仲淹始终保持节俭的习惯，《宋史·范仲淹传》说他“非宾客不重肉”，除非家里来了客人，否则餐桌上最多只有一道荤菜。他把俸禄节省出来，在苏州老家买了几千亩田地，用来供养族里的穷人，帮助没钱的范氏子孙读书，帮助穷困的范氏子孙婚配。这就是中国家族慈善史上赫赫有名的“范氏义庄”。
　　对于族人之外的读书人，他也慷慨解囊。据他的玄孙范公偁（音同撑）在《过庭录》中记载：“守陈，以己俸作布衾数十幅待寒士。”是说范仲淹在陈州当官时，自掏腰包做了几十床被子，送给当地的穷书生。
　　范仲淹还有一个表弟，家道中落，无力入学，被他接到任上，与儿子们一起读书。
　　这位表弟本名滕甫，字元发。宋哲宗在位时，太皇太后高滔滔垂帘听政，权势熏天。高滔滔的父亲叫高甫，所以滕甫为避名讳，改名滕元发，字达道。
　　《苏东坡文集》有一篇苏东坡写给滕元发的《与滕达道第五十七简》，书信大意是说，苏东坡在山东登州做官，买到登州出产的几百只鲍鱼，寄给了滕元发。这说明滕元发与苏东坡交情不浅。

　　范仲淹外圆内方，成就非凡;滕元发个性张扬，却也是一代名臣。《三言二拍》里有一位擅长断案的“开封府滕大尹”，其原型就是滕元发。

　　多年后，滕元发去世，苏东坡撰写墓志铭，介绍了滕元发与范仲淹的关系：“范希文皇考，舅也。”范希文即范仲淹，皇考即先考，也就是父亲（在古代，皇考并非专用于皇家）。整句话的意思是：范仲淹的父亲是滕元发的舅舅。所以滕元发是范仲淹的表弟。
　　范仲淹生于989年，滕元发生于1020年，两人辈分相同，年龄却差了整整一代。据说滕元发9岁就能赋诗，范仲淹见之爱才，把他接到家中，让他与自己的二儿子范纯仁一起读书，师从当时的名师胡瑗。《过庭录》中写道：“（滕元发）每恃才好胜，忠宣未尝与较。”“忠宣”就是范纯仁。他与滕元发年龄相近，两人一块儿玩，滕元发总是拿出表叔的派头，欺负范纯仁，而范纯仁忠厚老实，从来不跟这位小表叔计较。
　　范仲淹有4个儿子，都继承了他的勤俭门风，学习很努力，待人接物很厚道。跟4个表侄相比，滕元发的表现就差远了。他寄人篱下，却心高气傲，既不听老师的管教，也不听范仲淹的。他经常逃课，跑到外面骑马。有一回，他试图驯服一匹劣马，马一尥蹶子，把他摔得差点儿骨折。范仲淹狠狠训了他一顿，但他不听，顽劣如故。
　　滕元发爱打球。球是用木头做的，有小甜瓜大小，用一根曲棍去打。范仲淹见他天天打球，很生气，让他把球交出来，然后当着他的面，让人用铁锤把球砸碎。没想到，铁锤砸到球上，球不但没碎，还从地上反弹起来，正打在范仲淹额头上。范仲淹抱着脑袋喊疼，滕元发站在旁边幸灾乐祸：“哼，真痛快！”范仲淹长叹一声，拿这小子没办法。
　　滕元发有一个很要好的玩伴，名叫郑獬（音同谢），与他臭味相投。滕元发爱吃肉，郑獬爱喝酒，两人凑到一起，大碗喝酒、大块吃肉，江湖人称“滕屠郑沽”。他们曾经去寺庙里偷宰方丈的狗，被和尚们告到官府，差点儿挨板子。
　　还有一次，滕元发醉醺醺地从外面回来，瞧见范仲淹在读书，作了一个揖，问道：“表哥读的是什么书？”范仲淹说：“《汉书》。”滕元发捋起袖子喊道：“《汉书》里有一个汉高祖，大字不识几个，却当了皇帝，你读书有啥用？”范仲淹张口结舌，答不上来，只能报以微笑，看着表弟大摇大摆地离开书房。这段故事说明滕元发反应敏捷，天资聪明，也说明他真的讨厌学习。
　　正因为讨厌学习，所以滕元发科举失利：他在1045年考进士，落榜了;1049年再考，又落榜了。后来他得知比他小几岁的表侄范纯仁都中了进士，深受刺激，终于把精力用在读书上，在1053年中了进士。
　　做了官以后，滕元发的本性仍然没变，骨子里还是那个放荡不羁的少年，在官场上屡出狂言。有一年，他和王安石共同主持科举考试，将一份他认为比较出色的考卷排在高等。王安石怀疑他徇私舞弊，收受了考生的贿赂。他气急，当场赌咒发誓：“苟有意卖公者，令甫老母下世！”我要是徇私舞弊，就让我妈去死！那可是宋朝，是极为重视孝道的时代，拿母亲赌咒发誓，说好听点儿叫口不择言，说难听点儿就是大逆不道。王安石赶紧劝他：“公何不恺悌？凡事须权轻重，岂可以太夫人为咒也？”你怎能这样不孝呢？什么事都要权衡轻重，怎么能因为这一点点小事，就拿自己的亲娘起誓呢？
　　范仲淹外圆内方，成就非凡;滕元发个性张扬，却也是一代名臣。《三言二拍》里有一位擅长断案的“开封府滕大尹”，其原型就是滕元发。历史上，滕元发曾先后3次担任开封府尹，断案不输包拯，总是得罪人。他还是个能文能武的多面手，曾在西北戍边，参知政事吴奎曾经赞他“滕甫不唯将略可取，至于躯干膂力，自可被两重铁甲”。意思是滕元发不但有谋略，身手也不错。
　　不得不说，范仲淹还挺有识人之才、育人之能，把这么一位狂放不羁的小表弟，最后都培养成了栋梁。也幸亏，滕元发是在北宋繁盛时期当的官——那时朝廷风气比较正，对士大夫比较宽容，一个人无论是像范仲淹那样外圆内方，还是像滕元发那样吊儿郎当，只要才能出众，都有机会发出耀眼的光芒。