1507年，当德国人瓦尔德西缪勒在法国圣迪耶修道院出版他的一大一小两幅世界地图时，他一定没有想到他的世界地图会成为制图史上最吸引人也是最神秘的地图。瓦尔德西缪勒在地图上从亚洲“割”出了一个大陆，并称之“America”，希望以此来纪念它的“发现者”亚美利哥。这是“America”这个地名第一次正式出现在印刷地图上——你可以想象，这个名字是多么诱惑人心——2003年，美国国会图书馆以1000万美元购得了那幅大图的惟一一份存世珍品，它被后人称为美洲的“出生证明书”。
　　 朱丽叶对罗密欧说：“名字是什么？玫瑰即使不叫玫瑰也一样芳香。”这是名字的本质，可是他们的命运却被他们的名字所掌控。由于瓦尔德西缪勒，哥伦布1492年首先到达的美洲大陆从此与意大利人亚美利哥·维斯普奇联系到了一起。倘若哥伦布没有早逝于1506年，或许美洲大陆的地名将会是另外一番景象。“America”是亚美利哥(Amerigo)名字的拉丁文写法的阴性变格，这也是第一次以人名作为大陆名，在此之前，欧洲人只是把人名作为城市名称。不过很有意思的是，瓦尔德西缪勒1507年于地图前后出版的《宇宙志导论》——“这本小册子原是我们编制的新世界地图的说明”，是一德语书，amerigo是古代高地德语，意思是“支配者居住之地”，这似乎又为以后美洲大陆引发的欧洲列强殖民风潮留下了伏笔。
　　 几年后，瓦尔德西缪勒编撰托勒密的《地理学》时，改变了主意，认为亚美利哥毕竟不能被誉为新世界的真正发现者，于是，在瓦尔德西缪勒1513年版的地图上，在原来放置“America”这个名字的地方(现南美地区)，地名变成了“TerraIncognita”(未知大陆)。但是为时已晚，那本只有薄薄一百零三页的小书《宇宙志导论》出版后，意外地叫座，一年之内就卖出了7000本，称得上是当年的风云畅销书，再加上地图的复制流传，使得“America”这个地名，永远地印在了世界地图上。
　　（飞 鸟摘自《知识窗》）