城市更新是一个系统工程，社区改造又是其中的重要一环。城市更新不仅是新建筑替代旧建筑，更深层次上还要延续城市的历史文脉，让城市更具有活力。这不仅关系到居住区人口的变动，也关系到城里许多古迹或者有文化价值遗产的有效保护。对于一些建城时间不长的城市来说，城市更新并不是大问题。但是中国历史久远，许多城市都有上千年的建城史。这就涉及城市更新如何认识和利用一些非典型遗迹的问题。
　　所谓非典型遗迹，就是一些历史久远，已经没有了原来的状貌，留下的只是一个名称，一个无法引起共鸣的土堆……这些非常态的遗迹日渐缩小，传播范围狭窄，甚至濒临消失。它们已经无法负载原来的历史重任，但却与文献记载有诸多的联系，关系城市的继往开来。不论古城的一掊土、一块石头、一棵古树，还是有待文献还原的一片旷野、一个空间，都不仅不能破坏，而要做到有效保护。
　　历史遗迹既包括物的形态，也包括人的居住空间，并且也与人的认识水平相关。居住空间对于人们有多方面影响，如健康、收入和社会关怀等。随着时代的改变，居住环境和社会生态也在发生着变化。长期以往，这也会影响人们的价值观和潜在的心理。一个城市古老与现代有机融合，居民关系和谐，可以给当地发展带来新的契机。

　　大同古城经过十几年的恢复，现在的市容市貌已经达到了一个新的水平。但是由于古城规模较大，同时古城内有待保护或者重新认识的古迹还有许多。所以，“造城运动”是个漫长和深思熟虑的过程。不论居民的搬迁，老旧社区的改造，产业的分配等，都制约着城市的快速发展。城市里，一般国保省保的文物遗迹容易得到保护，或者改造时都会重新考虑。但是对于古民居，或者已经破败不堪荒废的遗迹来说，如何保护，如何认识，以及如何与周边的社区相协调，却是规划和改造的难点。
　　就现场考察来看，一些老民居的破坏程度是相当严重的。尤其大同地区的古民居，从外表看都是砖木结构。其实，除了外墙和屋顶暴露的地方，大部分墙体或者房屋接壤的内墙都是土坯结构。这种土坯结构经过长期的风吹雨打，实际上已经相当的脆弱。就是一些砖制的建筑构件，如砖雕或者房檐屋脊的砖瓦，看似有个形状，其实一动都变成了粉末。所以，像这种民居，如果不当维修，本身也就是一种破坏。但是不维修，放在那里，人不使用，价值也不能发挥，只能拆除。但是拆除以后，如何原址重建与以前的民居形成气脉上的延续，就涉及到一个与社区改造，以及其他遗迹、服务配套的统一问题。
　　这种改造不仅涉及建筑形制的传达，还要保留原来居住社区的气息和历史文脉，考虑到建筑材料和样式功能的延续。大同地区冬季寒冷，过去的民居一般墙体较厚，尤其是烧炕的烟道，两堵墙加在一起厚度接近一米。在这种情况下，拆除后的民居可以节省不少地方，重新规划发挥更现代的功能，就显得尤其重要。
　　一些民居年久失修，虽然破败不堪，但还能保留下不少较为完整的砖瓦。这些东西存量较大，过去一般都作为建筑垃圾处理。其实文物遗迹修旧如旧，如果能把这些原址上较为完整的砖瓦等建筑构件收集起来，然后用于维修一些古建筑，或者重新复建一些古建筑，其意义就不一般了。
　　古老的街区中，由于时间的推演，许多新建筑往往建在旧建筑废墟的基础上。所以，古城的城址越来越高。就像大同古城内的一些老街巷，可能在明代的基础上建清代的建筑，清代的基礎上建民国的建筑。这些老街区有的还是古老的里坊式，街道没有拓宽，没有增高，但是道路两边的民居一代一代的在原有的基础上新建，以前的建筑垃圾也没有清理，所以房屋都比道路要高。许多临街的院墙年久失修，为了防止倒塌，都有外墙支撑。站在古城东北部代王府和法华寺之间的废墟上，看到废墟高度几乎与两者的院墙接近。笔者在已经倒塌拆迁或有待清理的地方看到，许多地方明显比中间的道路高出许多。如果城市更新忽略了这些方面，势必造成改造后的街区难以还原成历史的原貌。
　　古城里，庙宇作为民俗生活的重要组成，常和一些民居相互错杂，也就是一些庙宇本身就镶嵌在大片的民居中。随着街区的不断变迁，甚至重建，有些庙宇也改作他用。城市改造的时候，应该让这些庙宇继续发挥其价值。庙宇在现代已经转换了角色，不再体现居住区域的社会功能和民俗信仰，而成为文化的传承对象了。
　　现在每个城市都特别重视文化旅游业和文化创意产业。作为三产的驱动力，如果这个城市历史上发生过一些重大事件，有一些历史名人，对于这个城市的文化产业创新作用是很大的。但是相关事件在当地有一个全态的存在是不可能的。就是有一些原址的标志和局部的建筑，如一个水井、一堵墙、一块碑，甚至几块建筑遗构，都值得庆幸。这些都是潜在的文化力量和创新本源。
　　大同古城大规模拆迁以后，一些几百或上千年的著名建筑和历史遗产，现在看来就是一个土堆，或者一个不完整的建筑局部，已经丧失原貌，并与历史记载相去甚远。这些遗址遗迹如果不根据文献记载，根本不知道原来的样子和功能。如果不在现有基础上恢复历史文化价值，一盖新的建筑，这些遗址几乎就无法寻觅。这些遗迹只有做好保护，纳入规划改造，才有利于城市独特的文化定位，才能彰显城市的历史底蕴。
　　古城的建筑遗址和老民居一般处于城市中心，这也是发展服务商贸的黄金地段。如果老民居没有了保存价值，或者已经无法保存，只能占地新盖。但是规划的时候千篇一律，雷同化，十分不利于城市个性的形成。所以，特色地方遗址遗迹要尽可能保留，尽可能还原，一定要避免同质化。不仅商业建筑要与古城内的民居数量和高低形成合理的搭配，还要发掘遗迹或者遗址的历史意义。一些街巷地名、古建筑残存，有利于古城内发展旅游服务产业。
　　城市更新是个千年大计，涉及方方面面。除了关注遗迹遗物的新形态，还要创造这些遗迹存在的社会空间，在纳入现代生活设施的同时，也要获得居民的支持。只有以人为中心，以提高人们的精神生活为中心，对社区精细化改造，把城市更新看成一盘棋，才有意义。这通常涉及多个行业，需要政府多个部门的协调。只有讲明政策，调整相关者利益，跨多个部门利用资源，才能达到事半功倍。很明显，有战略规划的社会干预可以给城市更新带来积极的变革，改善居民的社会福利和经济水平。 　　人与居住环境是动态的关系，随着时代的变化而变化。空间环境的舒适感受不可避免与那个时代的生产力联系在一起。处理好物质享受和精神层面的文化遗产，人们需要眼界的拓宽，也需要对原有环境用途重新感知。旧的空间代表着既往的历史，通过时间的淘洗，这种效能反过来又促进环境的进一步变化，其影响会波及整个城市或者更大区域。