一个世纪以来，俄罗斯人发现自己徘徊在本民族两个重要历史阶段的十字路口之间，许多人对于究竟哪个阶段、哪个城市对俄罗斯文化影响最大仍然争执不休，这触动了人们深厚的爱国主义情节。但是，尽管莫斯科人和圣彼得堡人对于到底是前苏联还是沙皇播下民族主义的种子争执不休，但大诺夫哥罗德（Veliky Novgorod，简称诺夫哥罗德）人却坚持认为应该是维京人。
　　乍看起来，诺夫哥罗德（位于圣彼得堡以南约200公里处）似乎被冻结在前苏联时代，没有任何迹象表明它有什么特别之处。火车站静静矗立，街道两旁是不起眼的混凝土建筑，给人的感觉是供给不足。只有在俄罗斯最古老的要塞——诺夫哥罗德宫，你才能感受到这里的历史意义。
　　在弗拉基米爾大帝将正统基督教引入基辅罗斯之后不久，神圣智慧圣索菲亚大教堂即开始修建。现在它是俄罗斯最古老的教堂。这座坚固的石头建筑彰显了诺夫哥罗人的谦逊和力量。另外，大教堂还是俄罗斯第一批著名的洋葱式圆顶建筑之一，这类建筑还包括莫斯科著名的圣巴西尔大教堂，它在圣索菲亚大教堂建成500多年之后建造。
　　既然诺夫哥罗德对俄罗斯文化做出如此重大的贡献，为什么在俄罗斯历史叙事中，它却常常被莫斯科和圣彼得堡抢去风头呢？
　　“直到1478年被莫斯科所征服，诺夫哥罗德才成为俄罗斯的一部分，”斯坦福大学历史教授、《俄罗斯帝国1450～1801》的作者南希·科尔曼解释道。
　　13世纪中期，蒙古军队（被称为鞑靼人）入侵基辅罗斯。鞑靼人建立对俄罗斯土地的统治，并以封建社会取代了民主社会。这导致国家的解体和莫斯科大公国势力的崛起。
　　在基辅罗斯解体后，诺夫哥罗德独立，并受到莫斯科日益增长的势力的威胁。这两个中世纪国家之间的冲突在1471年爆发，当时缺乏组织的诺夫哥罗德军队在所谓的舍隆河战役中与莫斯科军队发生意外冲突。诺夫哥罗德损失惨重，它的领导者把曾经强大的国家交给莫斯科统治。
　　就这样，诺夫哥罗德丧失了独立，莫斯科皇室取代了民选领导人。19世纪俄国作家亚历山大·赫森认为，如果诺夫哥罗德征服莫斯科，俄罗斯帝国就不复存在。
　　但基辅罗斯的影响依然存在。莫斯科大公国继续把它的土地称为“罗斯”，它在14世纪和16世纪之间演变为“俄罗斯”。这个名字像彼得一世一样伟大，他建立了俄罗斯帝国，并在18世纪早期将权力的宝座从莫斯科转移到新建的圣彼得堡。
　　诺夫哥德人没有忘记他们的根。远离克里姆林宫的宫墙，星星点点的文化自豪感仍然渗透到人们的现代生活中。这座城市的民俗剧院库德西上演着体现瓦良格文化根源的传统诺夫哥罗德舞蹈和音乐，诺夫哥罗德历史和民族志俱乐部也在宣讲留里克时代的武器和盔甲制造技能。
　　无疑，在一个疆域如此广大的国家，关于俄罗斯文化起源的争议仍将继续存在。对于诺夫哥罗德人而言，他们深知，自己的历史和身份本身就是传奇。
　　（编辑/多洛米）