1907年到1909年，國内革命高潮迭起，孙中山指挥的六次起义都以失败告终，革命陷入低谷。当时还是革命青年的汪精卫给孙中山写信，表示愿意冒死一搏，行刺摄政王载沣。
　　载沣位高权重，每天出入都是警戒森严，根本无法接近。于是，汪精卫和黄复生等人商议用烈性炸药突袭。他们专门找到铁匠铺子，定制了一个特大号铁桶，可装50公斤左右的炸药。做好准备后，他们开始踩点。
　　经过几天跟踪蹲守，他们发现载沣每天上朝必走鼓楼大街，于是在这条街上仔细勘查，最终决定把炸药藏在鼓楼附近的一截矮墙后面，等载沣的队伍过来，他们就合力推出炸药。他们遣散了附近居民，并把炸药伪装妥当，就等载沣自投罗网了，谁知却在关键时刻出了岔子。这天早上，汪精卫带人在矮墙后面蹲守，可载沣迟迟没有出现，倒有一队接一队的民工从此经过。原来，朝廷近日准备翻修鼓楼大街的马路，今天恰好开工，载沣就不从这里走了。
　　第一次行刺计划落空了，汪精卫只好另寻地点，最后选定载沣上朝的另一条必经之路——烟袋斜街。烟袋斜街的道路很窄，下手相对容易，可这里的民居太密集了，如果炸药炸了，附近的住户也要跟着遭殃。他们找到一处废旧的豆腐作坊，旁边几家都没人居住，用来放置炸药再合适不过。
　　几经周折，汪精卫终于找到房主。房主一听居然有人要买这个破烂作坊，高兴坏了，当场答应。可到了付款交接那天，房主忽然反悔，表示价钱要加一倍。汪精卫气得脸色发白，与他理论不过，最后干脆不买了，转而去找这条街上的其他房子。这下可好，整条街上的人都知道他要在这里买房子，纷纷粉刷房子，准备加价。
　　汪精卫顿时懵了，闹出这么大的动静，不引起载沣注意才怪。他立即放弃这次行刺计划，另做打算。
　　汪精卫再次选定的行刺地点是什刹海畔的甘水桥，附近只有一个道观，没有民居。这天晚上，汪精卫带人找了一辆骡车，连夜把炸药运到甘水桥下，并开始挖坑掩埋。正在他们干得满头大汗时，忽然有个人影从桥头闪出，东张西望。他们心里一紧，以为是朝廷的探子来了，连忙放下工具，悄悄地爬回桥上，躲在暗处偷看。过了一会儿，那人提着灯笼走到桥底，在他们刚才挖坑的地方看了又看，然后快速离开。
　　他们没敢再动，静观接下来会发生什么。没过多久，那人果然领着几个宪兵来到桥下。汪精卫一看，这次计划肯定败露了，只好离开。第二天，甘水桥下发现炸药的新闻便登上了各大报纸的头条，载沣立即猜到这堆炸药是冲着自己来的，于是更加提高警惕，汪精卫也就更难下手了。
　　汪精卫低估了朝廷的侦查能力，行刺失败后没有立即逃跑，而是留下来继续寻找机会。不料朝廷顺着装炸药的铁桶这个线索，很快找到了铁匠铺子，铁匠把所知的情况悉数道出。两天后，汪精卫和黄复生便被朝廷逮捕。汪精卫被捕后才知道，那天晚上的人根本不是朝廷的探子，而是他的老婆跟别人跑了，于是提着灯笼找到桥下，无意间发现炸药，这才报了官。汪精卫在提审中交代三次行刺过程时，自己都无奈地笑了。