采访高永宁的话题，是从他刚刚在“第七届全国烹饪技能竞赛”获奖开始的。这个年轻的“85后”厨师，看上去斯文严谨，举手投足之间带着些许书卷气。在本届大赛上，他制作的养生菜作品名为“瑶池玉液荷鲜菇”。此菜中用到的清汤是现场吊制，吊好的清汤汤清似水、色泽如茶、清鲜味醇，新鲜的荷鲜菇放入清汤后，如同一朵洁白的莲花漂浮在瑶池玉液中。这道菜品超凡出尘的境界征服了评委，再加上他理论考试也获得99分的好成绩，最终突出重围，获得了“第七届全国烹饪技能竞赛”特金奖。这样的大奖他还拿过不少，可是谈起他的厨师生涯，却开始得颇有些戏剧性。
　　“2002年3月16日，是我第一次进入饭店厨房的日子，那时我还不到17岁。”高永宁坦率地说，刚开始学厨并非兴趣使然，而是缘于老师的误解和自己年轻时的倔强——初中时，他是个标准的“文学青年”，经常向报社投稿，也常有作品发表在刊物上。有一次，学校老师一天之内接到了7封寄给高永宁的信，就武断地认为他是在“早恋”，并让他请家长。这些信到底是谁寄来的？他至今也不清楚，猜想可能是报社的回复，所以据理力争，就是不肯请家长来。这样僵持了几天，少年气盛的他竟然倔强地放弃了中考，走出了学校大门。
　　如果不是这段往事，也许今天的烹坛就会少了一名优秀的厨师。命运就是这么神奇，这样的一段堪称灰色的插曲，让当年的“文学青年”懵懵懂懂地走入长庆油田招待所的后厨，拿起了炒勺——因为表哥是长庆油田的厨师，就给他安排了这条出路。表哥对他要求很严格，当中午别人都在午休的时候，高永宁还在一遍遍地练习翻勺和刀工；为了能够尽快的掌握烹饪理论知识，他在短短的几个月就把《中国烹饪大辞典》背得滚瓜烂熟，别人随便问个问题，很快就能回答出来，并且能准确地翻到那一页。“有时会觉得迷茫，做厨师毕竟不是我最初的梦想，也担心将来没前途，但后来想开了，有没有前途还得取决于自己，不付出，哪一行也做不成。”
　　到了2004年，他已经掌握了厨房基本的工作要领，领导也开始非常赏识这个勤快、好学的年轻人。他除了本职工作外，晚上还在当地一家大型超市中央厨房做熟食加工，工资也涨了好几倍，工作、生活都走上了正轨。
　　平静的日子并没有让这个年轻人安于现状，他的内心向往着更壮美的高度。2005年底，由卫生部、劳动部和中国营养学会联合举办的“公共营养师”培训班首次招生，但银川没有培训点，如果要去临近的西安接受为期一年的培训，就只能放弃工作。高永宁在短暂思考之后，果断地向领导提出辞职，只身来到了西安。
　　在西安的一年，他租了一间小房子，因为没有了工资，处处都得省吃俭用。“公共营养学”本来是公共预防专业的学科，让基本没有生物学基础的他学习基础营养学——蛋白质、脂肪比例等这样枯躁乏味的专业知识，多少感到吃力，好在年轻，可以死记硬背，然后慢慢去理解。就这样，他在一年的学习后顺利通过考核，成为国内第一批高级公共营养师。比获得证书更重要的是，在这一年时间里，他得到了第四军医大学史永亮、西安交通大学医学院周玲教授等多位专家的亲自授课和指导，这让他收获了扎实的营养学知识。学习让他眼界更加开阔，也更加读懂了“学无止境”这句老话。这个年轻人就像是一块海绵，开始不停地吸收着各种养分。
　　在工作的同时，他又自费在北京等地学习了谭家菜、药膳、糖艺盘饰设计等技艺；在西安学习正宗的凉皮、葫芦鸡、羊肉泡馍、泡泡油糕、金线油塔等小吃的制作手艺，并撰写和发表了多篇学术论文。“有时我也会想，不学也照样能找到工作，受这些罪到底值不值？”这样的内心独白，在他以后的学习道路上也曾反复回响。有一次，身在北京上班的他为了学习西安羊肉泡馍的做法，专程回西安向一位当地的师傅学习到晚上11点多，可以吃饭的地方都打烊了。当饥肠辘辘的他疲惫地坐在小卖铺里要了一碗开水泡面时，觉得一阵心酸，这样的想法自然又涌上心头，但很快就被心里的另一个声音覆盖了：“你还年轻，年轻时不学习，不看外面的世界，那才是虚度人生。”高永宁介绍说：“学习有时真不能太功利。比如说金线油塔是陕西一种很有特色的小吃，讲究‘层多丝细松绵不腻，提起似金线放下像松塔。’由于它的制作工艺复杂，如今的年轻厨师已经没有几个人会做，开店的也不愿意卖它，因为它很费工，光蒸就得一个小时，也卖不了高价，可我还是想学会它，并将这种技艺传承下去，因为这也是传承保护陕西传统小吃。”
　　金牛座的高永宁却有着处女座的特点：追求完美。他工作的后厨被他打扫得一尘不染，甚至在应聘时，不干净的后厨他都拒绝进去工作。对于厨艺，他也是精益求精，注重工作时的每一个细节，每一道菜品、每一个盘饰都是反反复复、不停地试做，直到自己满意再去呈现给客人。他经常给厨房兄弟们讲：“没有十全十美的事情，但是我们应该有追求十全十美的心态。”
　　学习，学习，再学习。多年来，学习已经变成一种习惯渗透入他的血液。高永宁说： “工作了这么些年，我的工资也不低，但是真没存下钱，因为钱都被我用来学习和旅游了。”他笑着说：“那些年我就在银川、西安、北京这三个地方不停地搬家。别人搬家都是衣服什么的，我搬家就几身衣服，剩下的全是书。”每到一个地方旅游，他都会到当地的饭馆里品尝最具特色的小吃和菜品，“我经常只点一道当地有名的菜点，然后换一个馆子继续点同样的菜，争取多体会一些不同做法呈现的效果，然后记在心里。”在西安学习和工作期间，他还拜了中国烹饪大师王彬恩为师，更加系统地学习烹饪理论和技艺。
　　读万卷书，行万里路之后，高永宁利用学到的营养、官府菜、药膳等知识，借古城西安十三朝古都历史优势与饮食文化，查阅资料、拜访名师，走进民间挖掘历代官邸技艺与美食，针对现代人体质特点，研发了“古都养生官府菜”，收到了很好的市场效果。


　　高永宁的古都养生官府菜意在调理，重在美味，将中医药膳中“四气五味”的原则、现代营养“膳食平衡”的理论与五行学相结合，合理搭配出健康美味的养生佳肴。
　　他认为，养生并不意味着一定要用“高大上”的食材，最普通和常见的食材，经过悉心加工，一样能够做美味、健康的膳食。“我最近新研发的一款‘燕麦煮苦苦菜’，就是用陕北常见的粗粮、野菜为主料，非常有益于健康。就连菜名都是我反复推敲出来的，‘苦菜’和‘苦苦菜’虽然只有一字之差，但后者的叠音带有浓郁的陕北乡土气息，我就觉得用它比较好。”此刻，昔日“文学青年”的影子似乎又回到了高永宁的身上。在他的世界中，其实从没有停止过对完美的追求。
　　2013年，高永宁获得“全国餐饮业最美青工”荣誉称号，这是行业专家对他十多年来勤奋努力的充分肯定，同时他还担任了国家、地方烹饪协会的委员、理事等职务。在日常的工作之余，他还承担着很多社会公益工作，受陕西电视台邀请经常去电视台做养生保健菜肴，每年科技日都随陕西科协去各地为广大群众做健康保健知识咨询。谈及未来的规划，高永宁说：“现在做好我的菜，管理好我的厨房，将来希望能当一名老师，老师可以有更多的机会去学习；或者做一名自由的美食撰稿人，与心爱的人一起周游世界，品味欣赏各种植物原料成熟采摘时如同秋霞般的景色，用笔与镜头记录下各地的饮食习俗与美食美景，与更多烹饪、美食爱好者分享学习、交流饮食文化与烹饪技艺，为传播美食文化做出自己的一点贡献！