1582年的一个礼拜天，18岁的伽利略漫不经心地走进比萨的一座圆顶天主教堂。这位充满奇异想法的年轻人，随时都在用他锐利的目光，搜寻着大自然中的问号。
　　教堂里响起了和谐悦耳的管风琴乐曲，开始做礼拜了。男男女女跪满一地，祈祷和唱赞美诗的声音轻轻飘荡着……挤在教徒中间的伽利略却被悬挂在教堂半空的一盏吊灯吸引住了。微风一吹，吊灯来回摆动，随着时间的流逝，摆动的幅度也逐渐减小。只见伽利略右手按着左手的脉搏，嘴唇不时微微开启。他惊异地发现。无论吊灯摆动的幅度或大或小，摆动一次所用的时间总是相等的。
　　教堂里的吊灯不知道摇摆了多少年，看见的人成千上万，大家除了赞赏它的华丽以外，谁也没有看出它有什么奇特的地方。才智过人的伽利略，却从吊灯摆动中发现了新的奥秘。
　　回家后，伽利略找了一根绳子和一块大铁片。他把铁片绑在绳子末端，再把绳子的上端挂在屋子的横梁上，让它摆动。然后，他计数着铁片摆动的次数，发现它摆动得比他的脉搏慢。“我的脉搏每分钟跳72次”，他自言自语道， “如果我用一根短一点的绳子，铁片也许会摆动得快一点。”于是，他又做了试验。这一回挂着铁片的绳子每分钟正好摆动72次，不多也不少。“这会有助于医生的诊断的。”伽利略想道。
　　于是，伽利略就想做一架测脉搏的仪器。他反复地试验，不断地改进。几天之后，测脉搏的小仪器便做成了。伽利略拿着这个小仪器去给医学院的老师看。
　　“这是什么?”老师问道。
　　“这是一架帮你测定病人脉搏的仪器。”伽利略一边回答，一边示范。“你把这根细绳绕在仪器的顶端，把铁片固定在绳的下端，把它斜拉过来，然后放手让它摆动。绳子上有个标记，当它对准贴在仪器的刻盘上的某个数字时，就表示绳子每分钟摆动几次。比如。当标记对准数字72时，绳子就每分钟摆动72次：如果绳上的标记对准数字80时，绳子就摆动80次。你如果想要让绳子摆动得快一些，就让它缩短一些，这只要把绳子在顶端多绕几圈就行了；相反，你要绳子摆得慢，就让它放长一些，这只要把绕在顶端的绳子放出几圈就行了。不过。要注意。绳子必须不碰到它背后那刻盘以及其他东西，否则就不准了。还有，当绳子摆动时不能挪动仪器。”
　　听了伽利略一番介绍，老师感到很高兴。因为利用这种仪器，医生就能迅速、正确地测定病人的脉搏。当然，这玩艺儿虽然能测脉搏却不能计时，因为一是它的精度不够，二是它没有一套传动进位机构。使得60秒能进为1分，60分能进为1小时。尽管有种种不足。伽利略的发现还是有重大意义的。因为在地球引力作用下摆的这种来回往复的运动具有等时性，是制造精密的摆钟的基础。
　　制造精密的摆钟的难题，后来由荷兰物理学家惠更斯所解决。1667年。惠更斯利用伽利略发现的摆的等时性原理，制造了一座带有钟摆的时钟。从那时以来，人们不断改进钟表的制造技术，到1758年，英国天文学家布莱德雷制造的钟一天24小时只相差0.1秒。今天。最精确的原子钟几百万年只相差1秒。
　　
　　编辑　李章