据《阅微草堂笔记》记载，纪晓岚当年被贬西北时，曾在那里待过很长一段时间。
　　一天，纪晓岚和一位姓毛的部下聊天，这位毛老先生是老员工了，在西北很多年，官阶一直很低。毛老先生向纪晓岚讲述了自己的昔年壮志，又念及今日老迈，一无所成，不免怅然伤怀。纪晓岚因为被贬，心情也很抑郁，看两人同病相怜，于是题诗一首：“雄心老去渐颓唐，醉卧将军古战场。半夜醒来吹铁笛，满天明月满天霜。”此诗苍凉雄劲，满是辛酸，读之令人低回。
　　过了几天，纪晓岚的朋友杨逢元来访，两人偶然谈到那首诗，杨逢元对诗颇为赞赏，便记在了心里。某日，楊逢元在城北的关帝祠游赏，想起了纪晓岚的诗，便将诗题写在墙壁上，没有署名。
　　几年后纪晓岚回到北京，亲朋好友举行欢迎宴会，朋友们热情地问他：“老纪，你在西北好几年，应该听说过这首神秘的神仙诗吧，你觉得水平怎么样？”纪晓岚一听，“神仙诗”正是自己当年写的那一首。
　　他实在不忍心看着朋友圈把这条谣言传来传去，于是解释了事情原委。原来，杨逢元在墙壁上题诗后，恰逢一位“法术高深”的道士经过此城，人们见诗没有署名，便传言这首诗是那位“神仙”写的。当时纪晓岚听说了这事，但怕人们知道他会写诗后向他索要诗作，所以没跟人解释。杨逢元听说了这事，也怕人们向他索要书法，所以也没解释。因此，“神仙诗”便广为流传，甚至被人们临摹，挂在书房里，写在折扇上。
　　朋友们听了纪晓岚的解释后，发现神奇之事原来如此平平无奇，都感到“爽然若失”。