演讲又叫讲演或演说，是指在公众场所，以有声语言为主要手段，以体态语言为辅助手段，针对某个具体问题，鲜明、完整地发表自己的见解和主张，阐明事理或抒发情感，进行宣传鼓动的一种语言交际活动。
　　如果回到古希腊的城邦，在神庙、露天剧场、公民大会等公共空间，我们势必会被雅典人铿锵有力、气势磅礴的演说所打动。演说在古希腊社会政治生活中起着重要作用。它随着城邦社会政治、尤其是民主政治的发展而产生，奴隶制民主政治的确立则为演说的繁荣提供了前提。在雅典等推行民主政治的国家中，可以说每一位政治家都是出色的演说家，每一个有志于从事政治活动的公民都必须注意训练自己的演说才能。
　　“口若悬河”“巧言令色”等成语都能用来形容一个人的口才。但一个演说家的成长，是诸多要素共同努力的结果。比如，古雅典雄辩家、民主派政治家德摩斯梯尼就天生口吃，嗓音微弱，还有耸肩的坏习惯。为了成为卓越的政治演说家，德摩斯梯尼做了超过常人几倍的努力，进行了异常刻苦的学习和训练。他抄写了《伯罗奔尼撒战争史》8遍；他虚心向著名的演员请教发音的方法；为了改进发音，他把小石子含在嘴里朗读，迎着大风和波涛讲话；为了去掉气短的毛病，他一边在陡峭的山路上攀登，一边不停地吟诗。直至逝世，他的刻苦努力练习演说的故事也成为了激励后人奋进的例子。2012年，那部获得奥斯卡最佳影片的《国王的演讲》也向世人展示了演讲的力量。堂堂一个帝王，因为口吃顽疾受到种种精神折磨，却在自己的努力之下克服了生理和心理的痛苦，终于敢在众人面前发表字字珠玑的演讲。
　　这样的感动，还可以在电视节目《我是演说家》中找到。每一个演讲者，不管他是明星还是草根，声情并茂的说辞和表情，动人的故事，甚至他们的肢体语言等，都会由衷地拨动听众的心弦，让大家感同身受，热泪盈眶。当然，不是每一个人都敢于站上演讲台，从“听者”到“演讲者”的距离，不是几步路那么简单，有时甚至隔如天堑。《演讲的力量》一书的第一章对此便有论及，只有具备正确的心态，才有可能把这种“上台”的恐惧转化为宝贵的财富。
　　作为TED的掌门人，作者安德森眼里的演讲是一个系统工程，而每一个演讲者需要掌握的是一些有用的“工具”，比如，如何用眼神、展示自己的脆弱、逗观众发笑、加强故事性等与观众建立起信任的联系纽带；“叙述-解释-说服-展示”的路径是为了通过语言、道理、论证来一步步征服听众，达到最佳的传播效果。如何用幻灯片来作为辅佐口头言辞，增强现场的感染力？背诵演讲稿能让演讲听上去更机械，还是更生动？串词是否需要反复排练？怎样的开场和结尾才会让观众记忆深刻？安德森用TED的许多成功和失败的案例对以上问题加以深刻的说明。
　　更为有趣的是，安德森在本书中，还讨论了演讲者的衣着、装备、聲音、仪态、表演等有可能给演讲本身锦上添花的辅助手段，来更进一步地说明：演讲的本质就是一种人际传播，如英文单词interpersonal的词根“inter-”所展示的那样，公共演讲其实追求的是人与人的“互联性”，人们通过演讲时声波、眼神的交互，传递情绪，分享知识和价值观，共同进步，以获得更高层次的精神愉悦。