伊丽莎白时期英国政治稳定、经济繁荣、民众安居乐业，是英国历史上的黄金时代。英国的文艺复兴主要体现在伊丽莎白时期的文学作品上，此时文坛上活跃着莎士比亚、马洛等巨匠，英国人的文化生活与以前相比更为丰富多彩，看戏剧表演是当时英国人较为喜爱的休闲娱乐活动。
　　在伊丽莎白一世执政早期，剧团还是承袭以往的传统，走到哪里演到哪里，哪里有观众，就在哪里演出。演出结束后把道具和其它物品放到车上，再到下一个地方表演。剧团所到之处，吸引观众无数，也吸引其他可能造成不安和混乱的闲杂人员；由于人群密集，还容易导致疾病蔓延，传播，所以英国政府立法限制这类流动剧团，因此，剧团不得不选择固定的演出场所。第一个剧院是1576年建造的“剧场”，随后出现了“幕帷剧院”、“玫瑰剧院”、“天鹅剧院”、“环球剧院”和“吉星剧院”等。
　　尽管这些剧院各有特色，它们还是有些共同特点。剧院通常是环绕一片形状不规则的空地建起来的三层结构。早期剧院的主要建筑材料是木材和石灰，屋顶一般是用茅草盖的，所以易失火，如环球剧院就在1613年被焚毁。剧院的座位所处的位置不同票价也不一样。最便宜的位置是离舞台最近的空地，人们在这里站着看演出；再贵一点的是离舞台稍远些的坐席；最贵的是舞台正后面的位置，这一点可能会出乎现在人的意料。由于舞台上柱子很多，几乎没有哪个地方可以看到舞台的全貌，所以演员必须经常在舞台各处走动，以使处于台下各个角度的观众都能看到表演。即使演员尽力照顾视觉效果，但由于障碍物太多，实际上多数人只能“听”戏，而不是在“看”戏。
　　听戏对剧本的要求自然很高。此外，为了降低成本，舞台布景和道具非常简单，时间、地点和场景等都靠台词交代清楚，现代戏剧中靠声光营造的效果当时都需要用语言表达，所有这些都是对剧作家的考验。举世公认莎士比亚戏剧语言极具表现力，这些伟大剧作的产生与当时简陋的演出条件有着紧密联系。不仅演出条件简陋，演员的演出服装也比较简单。如果是历史剧，只有主要演员穿着有历史特点的衣服，其他演员穿的是伊丽莎白时代的衣服；如果讲述的是伊丽莎白时期发生的事，表演服装就简单多了，人们平时穿的衣服就足够了。但是当时英国政府在法律上对不同社会阶层的着装有严格规定，剧里有贵族角色怎么办呢?贵族很支持戏剧表演，他们把自己不用的衣服送给剧团，但只能演出时在舞台上穿，平时穿就违法了。
　　“简”还体现在演员身上。以现在的标准评判，那时一个演出公司的演员数量很少，一般包括五到九位成年演员和四五个小男孩。所有的演员都是男性，包括女性形象都由年轻的男演员或小男孩扮演，女性不能登台演出。由于演员数量少，剧中出现的人物形象众多，所以一个人扮演多个^物形象是司空见惯的。为了不让观众晕头转向，当同一名演员演了另外一个角色的时候要交代一下，说这是另外一个人物。
　　依据现在的礼仪规范，在剧院看戏剧表演，要着正装且保持安静，在恰当的时间鼓掌，但当时可不是这个样子。伊丽莎白时期的戏剧表演一般在下午进行，人们带着吃的拥挤着进入剧场，而票价最便宜的地方，也就是靠近舞台的空地，人们站着看，那里是观众和舞台表演交流最活跃的地方。如果观众对表演不满意，会往台上扔烂水果或其它杂物，还可能出言不逊；性急的人如果认为自己的表演比演员好，干脆登上舞台自己去演。要是剧作质量不高或演员的表演不太到位，站席变得非常热闹，有时场面不好控制。当时剧场的气氛和当今的流行歌曲演唱会有些相似，观众欣赏、参与和表达自己的情感。虽然女人不可以演戏，但是可以看戏，有些女观众不想让人认出来，就用面罩把自己的脸遮上一部分。
　　剧场提供的演出条件和观众的反应在一定程度上影响剧作家的创作，作家要在简单的舞台上展开引人入胜的故事情节，用生动悦耳的语言吸引观众，用个性鲜明的人物打动观众。在此期间产生的基本创作手法，对后来的英国戏剧产生了重要而深远的影响。
　　戏剧在当时深得英国民众喜爱，许多不识字的人也乐在其中，或是感受人物的悲欢离合，或是重温历史上的重大事件。女王本人热衷戏剧，英国政府也把剧院当作重要的宣传场所。16世纪80年代，伊丽莎白一世与西班牙国王菲利普二世冲突不断，一部描述西班牙士兵在安特卫普伤害无辜平民的戏Alarum for London就上演了许多场。
　　总之，去剧院看戏是伊丽莎白时期的一项重要休闲活动，在此期间诞生的戏剧在英国文学宝库中熠熠生辉，时至今日，人们依然在表演、欣赏和研究这些作品，感受语言的魅力和历史的变迁。