十九世纪中期至二十世纪中期，是中国传统武术发生变革的决定期间。在这一百多年中，中国大部分时间处于战争与动乱之中，中国军队兵器的装备由冷兵器逐渐过渡到火器。传统武术作为中国古代战争的重要工具，在中国古代战争中具有不可动摇的地位，而在近一个多世纪的中外、国内战争中，传统武术在军事战争中逐渐的消失。
　　传统武术能够在漫长的中国历史进程中流传至今，其价值功能必然适合中国人民的生活方式及生活习性，这种价值功能我们概括地说是健身和攻防格斗。传统武术是一个庞大的群体，我们无法对它进行完整的细分，在这里我们把传统武术简单分为传统的器械武术和传统的拳术武术，传统的器械武术主要运用于军事战争，用于搏杀格斗，这是其主要功能，因为战场上的搏杀以致对方于死地保全自己为最终目的，拿上锋利的武器比赤手空拳要强百倍，没有人愿意赤手空拳去对付手拿利器的敌人；而传统的拳术武术则以健身、锻炼功力为主要目的，拳术练好了，为器械的练习打下了基础，是脱离兵器进行搏斗的前提。
　　1840年的鸦片战争，不仅轰开了中国的大门，也打破了中国沉睡千年的大国之梦，中国的文化价值地位在国人逐渐吸收西方先进科学技术的同时而逐渐的沉落。传统武术的搏杀格斗术在西方的洋枪洋炮面前显得力不从心。随着冷兵器逐渐退出战争的舞台，骑兵在战场上逐渐消失，传统武术在战争中的功能再也寻不到曾经的辉煌，其价值已无法体现。人们在接受新生的事物，而在接受新生事物的同时也在否定自己的传统。这些我们无可指责，也没有任何人能够改变，我们能够做的，就是在新的领域寻找传统武术的价值之所在。
　　传统武术在近代中国历史中被一些客观和主观的因素改变了命运，它的价值功能也随着自己的命运而改变，由技击为主，健身、娱乐为辅向健身娱乐、竞技表演为主，技击为辅的方面转化。之所以这样说，是因为现实生活中已经缺少了这种价值实现的条件。国家法律的逐渐健全和道德的完善，无形中约束了人们的行为，人们对“打”的追求正在逐渐淡化；而现在的年轻人，对事物的追求是一种时尚、一种时髦，他们更愿意接受新生的事物，有时候他们愿意接受简单易学的散打和跆拳道，而没耐心去领略传统武术的技击精华。
　　社会的进步是在新、旧体系之争的过程中进行的，而每次新的社会体制的建立，无不以付出人民血汗为代价而实现。“成者王侯败者寇”，走入新社会的人们都会对旧社会存在一种批判的心理，这种心理伴随着科技文明的到来以及中国武术在西方火器面前的失败，已经动摇了武术在军事战争中的地位。换言之，传统武术已经失去了展现它本身功能的最直接环境。另一方面，现代的年轻人与老一辈武术家在文化思想上无形中存在一种隔膜，新一代的习武者让学习、工作时常搞得筋疲力尽，对传统武术的热爱程度让老一辈武术家感到迷茫；而新一代习武者对老拳师们的兢兢业业、无私奉献常常感到不解。
　　武术是一种抽象的文化，它不像古董具有实物形态，只要保护完好，历经几个世纪我们照样可以看到它的模样。武术的存在要通过人这个重要载体表现出来，如果习练这个拳种的人不在了，它的存在要看他的后继者是否拥有同样的执着、激情、悟性。我们时常感叹中国传统武术的失传，也常常听到当代的拳师们为没有学尽师父的精华而惋惜，却很少有人意识到前辈们的执着、激情和悟性是最值得我们学习的。
　　传统武术在现代社会的发展，不断地与竞技武术相摩擦，在摩擦的过程中不断改变着自己。我们不可能因为竞技武术是新生的事物而否定传统武术，也不能因为传统武术是中国悠久的文化遗产而去排斥竞技武术，二者是中国人民不同时代智慧的结晶，竞技武术的发展不可能以荒废传统武术为代价，传统武术的发展也不是要等竞技武术湮灭才能完善。它们在当代的社会发展中是并行不悖的。
　　在某种程度上，竞技武术的发展和完善打破了传统武术的存在形式，传统武术对这种打破抗拒的同时，局部也在逐渐改变着，在新的竞技体系下寻找着新的出路。二者在当代社会的发展，只有把握住武术的本质，才能在新的领域探索新的发展渠道。
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