《黄帝内经》智慧养生强调无为行气，而行气养生的具体方法早在《行气玉佩铭》之中即有明文记载。结合实际修炼体验，我们认为《行气铭》行气运功有两个层面，又与后世修真丹术有着极为一致的关联。

一、后天养先天，和合四象中丹田

　　内练养生旨在蓄积、增强真气及在体内的运行，从而发挥人体自然疗能，达到祛病延年的目的。行气的方法，古人以为从中丹田入手最为稳妥有效。按《玉佩铭》所载，练养伊始，闭目凝神，缄口调息，意息相随，意守中田，通过自然的呼吸运动，汲取天阳之气，温煦脾阳，以激发中焦的脏腑功能。
　　道家南宗丹术之祖张伯端在《金丹四百字序》里云：“含眼光，凝耳韵，调鼻息，缄舌气”；以含眼光为降青龙之象，凝耳韵为养玄武之象，调鼻息为伏白虎之象，缄舌气为宁朱雀之象，是谓“和合四象”。又说：“震男饮西酒，兑女攀北方，巽风吹起六阳，坤土藏蓄七数。”震男喻一阳初动，兑女喻一阴初静，巽风指呼吸运动，坤土指中土丹田，七数指心神之火。意思是意守丹田，调适呼吸，则一阴寂静而一阳来复。还说：“恍惚之中见真铅，杳冥之内见真录，以黄婆媒合，守在中宫。”意思更加明白：收拴身心，敛藏神气，则真录制真铅，真铅擒真录，必以中土真意从中摄合。着重说明丹术之下手伊始，意守中田的意义和作用。

　　中焦脾胃为后天之本，气血生化之源。脾胃功能一旺盛，人体从饮食中摄取的地阴养分，即由“味归形，形归气，气归精”（《黄帝内经》），以成后天之精。而化生后天之气，使中丹田真气充沛，产生饱满，温热的感觉，为行气奠定充分的物质基础。随着呼吸运动的逐渐深长，真气的进一步饱满，热感逐步下沉，渐渐向下腹下丹田延伸，以充养先天真气。下丹田气海正是真气生发和蓄存之所，对真元精气有蜇藏，固摄作用。修炼内功，调息凝神，炼已筑基，是取得成效的最基础的一个功夫。故这一步可以称之为“和合四象间，后天补先天”。

二、后天返先天，只在中间颠倒颠

　　行功继续意念集于小腹丹田，也就是后世内丹家所谓的“凝神入气穴”。不紧不慢地自然呼吸，无欲无为，神定于此而不外驰，则精不摇而固藏；精固则化气，先天元精化为真元之气，气海真气日旺，下丹田小腹部温热，并渐渐萌生气团；气团日益充实，增大，丹田内压日趋增长。《玉佩铭》“定则固，固则萌，萌则长”的描述，说得正是这一阶段的内功景象。随着内练时日的增多，功夫的增长，气团壮大到一定程度沿任脉下行，过下鹊桥，冲开阴跷库——会阴穴，而后退行督脉，撞开三关，上达于脑室泥丸。《玉佩铭》以“长则退，退则天”加以概括。
　　凝神气穴，精益化气，充养上田，气益化神，元神的力量得以不断加强。主宰一身生生化化之生命力也就日益旺盛，协调全身的自然疗能即可不断壮大，张三丰《无根树》所谓“顺则凡，逆则仙，只在中间颠倒颠”，也表达这么一种意境。人们遵循“逆行周天”这一内练规律，则精化气，气化神，神化虚。丹书所谓“精为玉华，气为金华，神为九华”，“以精化为气，以气化为神，以神化为虚”，精气神合聚于上丹田泥丸宫，即为“三花聚顶”（《金丹四百字序》），内功景象自然是白雪黄芽、霞光满天，生机无限。故《玉佩铭》以“天几舂在上，地几舂在下”加以形容。练功达到如此境界，就能有病治病，無病强身，益寿延年，自然可以“尽享天年”，达到健康长寿之目的；反之，凡人的伤痛疾病，不可避免，健康难保，甚至中寿而亡。“顺则生，逆则死”，正是《玉佩铭》对期望健康长寿人们提出的良好警示。这一步的关键以内丹家的说法，又可谓之“后天返先天，只在颠倒颠”。
　　总之，《玉佩铭》昭示的古法行气术，是《黄帝内经》智慧养生的生动写照，也可谓是真气运行的原始雏形；同时，与后世神仙内丹术又有承前启后的内在联系。真气运行法是《黄帝内经》智慧养生主旨指导下的《玉佩铭》古法行气术的总结和提高，那么，真气运行法与内丹术又有怎样的关系？请参阅下一章的相关论述。