7月8日，瑞士研究人员在以太阳能为能源的单人驾驶飞机——他们希望该型飞机能最终环航地球——的发展领域标明了一个重要的里程碑。他们使其依靠存储的太阳能整夜在高空飞行。
　　紧随其后，飞行员安德烈-波士贝格(Andre Borschberg)——阳光动力公司(Solar Impulse)项目的首席执行官和联合创始人——宣称：“我刚刚已经飞行了超过26个小时，没有使用—滴燃料，也没有产生任何污染!”这架飞机在周三凌晨从瑞士空军基地起飞，周四黎明在那降落。
　　当然，从这次引人注目的飞行表演到不需要依赖能量密集的喷气燃料而能在巡航高度承载几十万磅重的货物和旅客的航空业，还需很长的一段路。这不像汽车　5口今的汽车可以依靠存储的电能行驶相当长的一段距离——商用飞机还将依赖液体燃料很长一段时间。
　　但阳光动力公司的飞机确实包含一些创新性的工程技术。其机翼上覆盖着1.1万块太阳能电池，它使用轻型复合材料构件，并且翼展达210英尺(约64米)，与世界上最大的商用喷气机——A380大型客机(Airbus A380)翼展为260英尺(约79.3米)—相差不大。使飞机的质量低于3500磅(约1587.6千克)需要优化电气元件，以使电池尺寸尽可能小。该设计得到欧洲航天局和瑞士联邦理工学院(swiss Federal Institute of Technology)的帮助，通过计算机模型进行不断修改。不过，这架飞机必须以每小时28英里(约45千米)的速度飞行，以节约用电。从测试飞行中吸取的经验将被用于开发试图环球飞行的改进版飞机。
　　麻省理工学院航空学教授约翰·汉斯曼(John Hansman)说：“这是很好的技术，因为你可以指望瑞士团队。”尽管该项目很有趣，但他说：“太阳能对于飞机来说将是一个合适的应用。但获取足够的能量用于运输工具很难，而且太阳能电池的效率并不够高。”
　　尽管对它们的商业潜力还存在疑虑，但轻型太阳能飞机对于执行长期的监视任务将是至关重要的，这就是为什么各国政府，包括美国政府，一直在研究这项技术的原因。美国宇航局(NASA)的太阳能飞机Helios，这是一次无人驾驶的尝试，其失败是因为在2003年的一次试飞中遇到乱流。
　　1999年，阳光动力公司项目的负责人、瑞士冒险家伯特兰·皮卡德(Bertrand Piccard)成为驾驶热气球不间断环航世界的第一人(与其副驾驶一起)。7月8日他在一份声明中说：“这是一个极具象征意义的时刻，仅仅使用太阳能在夜间飞行是如今的清洁技术提供潜力的一种惊人的表现，它减少了社会对化石燃料的依赖。”