越王勾践灭掉吴国后，献给吴王夫差的西施到底是死是活，成了一个千古之谜。
　　吴越故事中的西施其人，《史记》中并没有任何记载。直到东汉时期的《吴越春秋》，才出现她的俪影：吴亡后，“越浮西施于江，令随鸱夷以终。”——请注意，这里出现了一种奇怪的东西：“鸱夷”。鸱夷，就是马革或牛革做的袋子。越王勾践把西施装进“鸱夷”，压上石头，投之于江。至于民间盛传的西施和范蠡相恋的故事，惟一的记载是东汉《越绝书》：“西施复归范蠡，同泛五湖而去。”
　　西施到底是鸱夷沉江，还是与范蠡同泛五湖，像童话中一样，从此过上了幸福的生活?这似乎成了一个谜团。
　　
　　为悼西施改名“皮袋子”
　　
　　《史记·货殖列传》记载的范蠡的结局却与同泛五湖的传说迥然不同：“范蠡……乃乘扁舟浮于江湖，变名易姓，适齐为鸱夷子皮，之陶为朱公。”——请注意，这里又一次出现了“鸱夷”这种奇怪的东西!根据司马迁的记载，越灭吴后，范蠡不辞而别，改名叫“鸱夷子皮”，前往齐国。“鸱夷子皮”就是皮袋子。一个人好好地姓范名蠡，后来离开齐国到陶(今山东定陶)的时候又改姓朱，却偏偏在离开越国的时候改名叫皮袋子，这难道不是一件奇怪的事吗?
　　西施鸱夷沉江，范蠡痛不欲生。逃亡途中，浮舟于湖上，为了纪念刻骨铭心的爱人，范蠡抛弃了基本的更名原则，姓名不分地叫自己“鸱夷子皮”——以致西施死命的鸱夷为名。爱情，只有爱情，刻骨铭心的爱情，才能解释如此离奇的举动，也才能稍稍抚慰一颗破碎的心。
　　
　　西施与范蠡相爱的铁证
　　
　　台湾小说家高阳如此解释范蠡自称“鸱夷子皮”的缘故：鸱夷是用牛皮或马皮做的酒囊，用得着时，虚能受物，腹大如鼓，用不着时，不妨掩而藏之，范蠡以此自况，正就是君子用行舍藏的意思。另一种说法是，吴王夫差赐属缕剑，命伍子胥自杀，用鸱夷盛了他的遗体，投之于江，所以范蠡自称鸱夷子皮，在表示他亦是越王的罪臣。(高阳《清官册》)
　　这两种说法都错了。前者无法解释为什么后来齐国请范蠡做相的时候，范蠡拒绝的原因。既然“君子用行舍藏”，齐国请他做相，正是君子“用”的时候到了，为什么还要“藏”起来呢?后者直以范蠡自为越王罪臣，就更离谱了。“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，是藏良弓和烹走狗的人不仁义，并非“良弓”和“走狗”有罪在前。范蠡功成身退，游荡四海，何罪之有?
　　历史学家们闭目塞听。不愿深究范蠡何以自况“鸱夷子皮”的真正原因，于是也错过了考证出西施和范蠡相爱的铁证的光荣。
　　
　　悲痛成就千万富翁
　　
　　西施死后，范蠡心如死灰，一霎间消灭了所有的雄心壮志。要复仇吗?西施已不能复生。况且越王有恃无恐，灭吴的强大军队还等着称霸天下呢。
　　想到以后的生计，苟活的余生，范蠡决定到山东定陶去经商，因为他认为定陶是天下的中心，与四方的诸侯国四通八达，货物交易起来十分便利。范蠡的方法是治理产业，囤积居奇，但是随机应变，与时逐利，而不是苛求他人。他认为善于经营致富的关键是：能够任用贤人，懂得把握时机。
　　在十九年的时间里，范蠡三次赚了千金之财，两次都散给了贫穷的朋友和远房同姓的兄弟。到了晚年，范蠡精力衰竭，把产业委托给了子孙，变成了家族式的企业。子孙们继承了他的产业，继续滚雪球武的发展，终于有了家财巨万。
　　范蠡化悲痛为力量，把失去西施的悲痛转化为巨大的生产力，成了千万富翁，以致今天的生意人都供奉着陶朱公的牌位和画像。